Frühzeitiger Ruhestand kann schlecht für das Gehirn sein

Die große Idee

Laut einer Studie, die ich zusammen mit meinem Doktoranden Alan Adelman durchgeführt habe, leiden Menschen, die vorzeitig in den Ruhestand gehen, unter einem beschleunigten kognitiven Abbau und möglicherweise sogar unter einer früh einsetzenden Demenz.

Um dies festzustellen, untersuchten wir die Auswirkungen eines 2009 in China eingeführten ländlichen Rentenprogramms, das den Teilnehmern ein stabiles Einkommen bot, wenn sie nach Erreichen des offiziellen Rentenalters von 60 Jahren aufhörten zu arbeiten. Wir fanden heraus, dass Menschen, die an dem Programm teilnahmen und innerhalb von ein oder zwei Jahren in den Ruhestand gingen, einen kognitiven Rückgang erlebten, der einem Rückgang der allgemeinen Intelligenz um 1,7 % im Vergleich zur Allgemeinbevölkerung entspricht. Dieser Rückgang entspricht etwa drei IQ-Punkten und könnte es jemandem erschweren, sich an einen Medikamentenplan zu halten oder eine Finanzplanung durchzuführen. Die größte negative Auswirkung zeigte sich bei der so genannten "verzögerten Erinnerung", die die Fähigkeit einer Person misst, sich an etwas zu erinnern, das vor einigen Minuten erwähnt wurde. Die neurologische Forschung bringt Probleme in diesem Bereich mit dem frühen Ausbruch von Demenz in Verbindung.

Warum das wichtig ist

Von kognitivem Abbau spricht man, wenn eine Person Schwierigkeiten hat, sich zu erinnern, neue Dinge zu lernen, sich zu konzentrieren oder Entscheidungen zu treffen, die ihr tägliches Leben betreffen. Obwohl ein gewisser Abbau der kognitiven Fähigkeiten eine unvermeidliche Begleiterscheinung des Alterns zu sein scheint, kann ein schnellerer Rückgang tief greifende negative Auswirkungen auf das Leben eines Menschen haben.

Ein besseres Verständnis der Ursachen dafür hat erhebliche finanzielle Auswirkungen. Kognitive Fähigkeiten - die mentalen Prozesse der Informationsbeschaffung und -verarbeitung, um Probleme zu lösen, sich an Situationen anzupassen und aus Erfahrungen zu lernen - sind entscheidend für die Entscheidungsfindung. Sie beeinflussen die Fähigkeit des Einzelnen, Informationen zu verarbeiten, und stehen im Zusammenhang mit höheren Einkommen und einer besseren Lebensqualität.

Frühzeitig in den Ruhestand zu gehen und weniger oder gar nicht zu arbeiten kann große Vorteile mit sich bringen, wie etwa weniger Stress, bessere Ernährung und mehr Schlaf. Doch wie wir herausgefunden haben, hat dies auch unbeabsichtigte negative Auswirkungen, wie weniger soziale Aktivitäten und weniger Zeit für geistige Herausforderungen, die die positiven Effekte bei weitem überwiegen.

Während Ruhestandsregelungen wie die 401(k) und ähnliche Programme in anderen Ländern in der Regel eingeführt werden, um das Wohlergehen alternder Erwachsener zu gewährleisten, legen unsere Untersuchungen nahe, dass sie sorgfältig konzipiert werden müssen, um unbeabsichtigte und erhebliche negative Folgen zu vermeiden. Wenn Menschen den Ruhestand in Betracht ziehen, sollten sie die Vorteile mit den erheblichen Nachteilen eines plötzlichen Mangels an geistiger Aktivität abwägen. Eine gute Möglichkeit, diese Auswirkungen abzumildern, besteht darin, sich weiterhin an sozialen Aktivitäten zu beteiligen und das Gehirn so zu nutzen, wie man es auch während der Arbeit getan hat.

Kurz gesagt, wir zeigen, dass man einrostet, wenn man sich ausruht.

Was noch nicht bekannt ist

Da wir Daten und ein Programm in China verwenden, könnten die Mechanismen, die den kognitiven Abbau im Ruhestand bewirken, kontextspezifisch sein und müssen nicht unbedingt auf Menschen in anderen Ländern zutreffen. So können beispielsweise kulturelle Unterschiede oder andere Maßnahmen, die Menschen im Alter unterstützen, einige der negativen Auswirkungen abfedern, die wir im ländlichen China aufgrund der zunehmenden sozialen Isolation und der geringeren geistigen Aktivitäten beobachten.

Daher können wir nicht mit Sicherheit sagen, dass die Ergebnisse auf andere Länder übertragbar sind. Wir sind auf der Suche nach Daten aus den Ruhestandsprogrammen anderer Länder, wie z. B. Indien, um herauszufinden, ob die Auswirkungen ähnlich sind oder ob sie sich unterscheiden.

Wie ich meine Forschung betreibe

Ein wichtiger Schwerpunkt des von mir geleiteten Wirtschaftsforschungslabors ist das bessere Verständnis der Ursachen und Folgen von Veränderungen des so genannten "Humankapitals " - insbesondere der kognitiven Fähigkeiten - im Kontext von Entwicklungsländern.

Die Aufgabe unseres Labors besteht darin, Forschungsergebnisse zu generieren, die der Wirtschaftspolitik als Grundlage dienen und den Menschen in Ländern mit niedrigem Einkommen helfen, sich aus der Armut zu befreien. Dies geschieht vor allem durch randomisierte kontrollierte Studien, in denen die Auswirkungen einer bestimmten Maßnahme, wie z. B. Frühverrentung oder Zugang zu Mikrokrediten, auf Bildungsergebnisse, Produktivität und Gesundheitsentscheidungen gemessen werden.

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Plamen V Nikolov, Assistenzprofessor für Wirtschaftswissenschaften, Binghamton Universität, Staatliche Universität von New York

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative-Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.