Die Ehe ist gut für die Gesundheit - und hier ist der Grund dafür

Das neue Jahr ist traditionell eine Zeit, in der sich viele Menschen erneut dazu verpflichten, gesunde Gewohnheiten zu entwickeln, z. B. regelmäßig Sport zu treiben, mehr Wasser zu trinken oder sich gesünder zu ernähren.

Es hat sich herausgestellt, dass Verheiratete in puncto Gesundheit einen Vorteil haben, insbesondere verheiratete Männer. Aber der Akt des Heiratsantritts ist sicher nicht der Grund für diesen Gesundheitsvorteil.

Was genau ist also im Spiel?

Als Team untersuchen wir, wie sich Beziehungen auf die Gesundheit auswirken. Einer von uns ist Professor für Krankenpflege und untersucht, wie soziale Unterstützung das Gesundheitsverhalten beeinflusst. Einer ist Sozial- und Gesundheitspsychologe, der untersucht, wie sich Stress auf die Beziehung und die Gesundheit von Paaren auswirkt, und einer ist Sozialpsychologe, der erforscht, wie Beziehungen Veränderungen im Gesundheitsverhalten beeinflussen. Gemeinsam untersuchen wir, wie die Partner die Gesundheit des jeweils anderen beeinflussen, wobei wir auch das Geschlecht in diese Gleichung einbeziehen.

Gesundheitliche Vorteile der Ehe, für Männer und Frauen

Es ist wichtig zu wissen, dass sich die meisten Studien zum Thema Ehe und Gesundheit auf verheiratete Männer und Frauen beschränkt haben. Neuere Studien untersuchen diese Beziehungen jedoch bei Partnern, die dieselbe Geschlechtsidentität und dasselbe biologische Geschlecht haben und bei denen die Geschlechter gemischt sind.

Eine Theorie, die den Zusammenhang zwischen Ehe und Gesundheit zu erklären versucht, ist der Akt der Selbstselektion. Einfach ausgedrückt: Menschen, die wohlhabender und gesünder sind als der Durchschnitt, heiraten nicht nur eher, sondern finden auch eher einen Partner, der wohlhabender und gesünder ist als der Durchschnitt. Bei Männern und Frauen mit einem schlechteren Gesundheitszustand und Wohlstand als der Durchschnitt ist die Wahrscheinlichkeit, überhaupt zu heiraten , geringer.

Dies mag zwar ein Teil der Geschichte sein, aber die Ehe gibt den Partnern auch ein Gefühl der Zugehörigkeit, mehr Möglichkeiten für soziales Engagement und weniger Einsamkeitsgefühle. Diese soziale Integration, d. h. das Ausmaß, in dem Menschen an sozialen Beziehungen und Aktivitäten teilnehmen, kann einen großen Einfluss auf die Gesundheit haben - von der Verringerung des Risikos von Bluthochdruck und Herzkrankheiten bis hin zur Senkung des Risikos von Tod oder Selbstmord.

Gesunde Gewohnheiten des Ehepartners, wie gesunde Ernährung und körperliche Betätigung, verbessern in der Regel auch die Gesundheit des Partners.Shutterstock

Ein weiterer wichtiger Zusammenhang zwischen Ehe und Gesundheit betrifft den Entzündungsprozess im Körper. Die Forschung bringt Einsamkeit und fehlende enge Beziehungen mit Entzündungen in Verbindung, d. h. mit der Art und Weise, wie der Körper auf Krankheiten, Verletzungen oder Leiden reagiert. Obwohl Entzündungen für die Heilung notwendig sind, werden chronische Entzündungen mit Herzkrankheiten, Arthritis, Krebs und Autoimmunkrankheiten in Verbindung gebracht. Zwar haben auch alleinstehende Erwachsene zweifellos sehr bedeutsame enge Beziehungen, doch bietet eine gesunde Ehe von Natur aus mehr Möglichkeiten für Nähe und Sozialisierung, was den Zusammenhang zwischen Ehe und Entzündung unterstützt.

Bei genauerer Betrachtung scheint auch das Geschlecht eine Rolle zu spielen. In einer Studie über die Qualität der Ehe, das Geschlecht und Entzündungen wurde ein Zusammenhang zwischen geringerer Unterstützung durch den Ehepartner und höheren Entzündungswerten bei Frauen, aber nicht bei Männern festgestellt. In einer anderen Studie zeigte sich, dass bei Paaren mit negativen Kommunikationsmustern, z. B. wenn ein Partner Forderungen stellt, während sich der andere Partner zurückzieht, bei Frauen, nicht aber bei Männern, die Entzündungswerte erhöht waren.

Heirat und Lebenserwartung

Verheiratete Männer und Frauen leben im Durchschnitt zwei Jahre länger als ihre unverheirateten Geschlechtsgenossen. Ein Grund für diesen Lebensvorteil ist der Einfluss der Ehepartner auf gesunde Verhaltensweisen. Eine Studie nach der anderen zeigt, dass Verheiratete sich besser ernähren und seltener rauchen und übermäßig trinken. All diese gesunden Verhaltensweisen erklären, warum Verheiratete tendenziell länger leben. Allerdings haben Männer, die mit Frauen verheiratet sind, tendenziell einen größeren Nutzen für die Langlebigkeit als Frauen, die mit Männern verheiratet sind, wofür es mehrere mögliche Gründe gibt.

Zum Beispiel könnten die Ehefrauen auf ihre männlichen Partner aufpassen, sie in ihrem gesunden Verhalten bestärken und ihnen mehr Möglichkeiten für gesunde Entscheidungen bieten. Auf der anderen Seite versuchen verheiratete Männer seltener, das Gesundheitsverhalten ihrer Frauen zu beeinflussen.

Frauen neigen dazu, die Führung bei der Förderung gesunder Verhaltensweisen zu übernehmen, was ihren Männern zugute kommt. Die Daten deuten darauf hin, dass Männer und Frauen in gleichgeschlechtlichen Beziehungen dazu neigen, in Teamarbeit ein positives Gesundheitsverhalten gegenseitig zu fördern. Außerdem sind verheiratete Männer und Frauen eher bereit, das Gesundheitsverhalten ihrer Partner zu ändern, z. B. Sport zu treiben, insbesondere wenn die Gewohnheiten des Partners schlechter sind als ihre eigenen. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass sowohl die Person als auch das Geschlecht des Partners eine Rolle spielen.

Die Daten deuten darauf hin, dass Menschen in gleichgeschlechtlichen Beziehungen in Bezug auf ihre Gesundheit zusammenarbeiten.Shutterstock

DieQualität der Beziehung kann auch das Gesundheitsverhalten beeinflussen. So gingen beispielsweise Männer und Frauen, die über ein höheres Maß an ehelicher Unterstützung berichteten, mit größerer Wahrscheinlichkeit zu Fuß, um Sport zu treiben. Mit zunehmendem Alter der Männer wurde der Zusammenhang zwischen ehelicher Unterstützung und Gehen jedoch noch stärker, während dies bei verheirateten Frauen nicht der Fall war.

Kulturelle Normen und Betreuungsaufgaben

Um besser zu verstehen, wie die Gesundheit der Männer von ihren Ehefrauen profitiert, muss man die kulturellen Normen berücksichtigen, die die Erwartung fördern, dass Frauen in festen Beziehungen die Hauptpflegeperson sind.

Menschen mittleren Alters, insbesondere Frauen, werden auch als "Sandwich-Generation" bezeichnet, da sie häufig zwischen der Betreuung heranwachsender Kinder und der Pflege alternder Eltern "eingeklemmt" sind. Die Pflege von Angehörigen kann das Immunsystem und die allgemeine Gesundheit belasten. Hinzu kommt, dass die unsichtbare Arbeit im Zusammenhang mit der Kinderbetreuung und den Haushaltspflichten, die oft überproportional auf Frauen entfallen, dazu führen kann, dass Frauen weniger Zeit für die Selbstfürsorge haben, z. B. für körperliche Betätigung.

Frauen übernehmen auch mehr Verantwortung, wenn es darum geht, Arzttermine zu koordinieren und die Befolgung medizinischer Ratschläge für ihre Ehemänner zu fördern, als die Ehemänner für ihre Frauen. Allerdings verbringen Männer oft mehr Zeit mit der Pflege, wenn ihre Frauen krank sind.

Natürlich sind nicht alle Ehen gleich

Beziehungsqualität und Beziehungskonflikte spielen ebenfalls eine wichtige Rolle, wenn es um Ehe und Gesundheit geht. Die geschlechtsspezifische Sozialisation und Machtunterschiede führen häufig dazu, dass Frauen mehr über ihre Beziehungen nachdenken und sich mehr um sie kümmern als Männer, was dazu führt, dass Frauen die Hauptverantwortung für die Bewältigung von Beziehungsproblemen übernehmen, während Männer weniger belastet werden.

Die Forschung zeigt, dass Frauen auch ihre Identität eher auf ihre Beziehungen gründen, so dass sie bei Ehekonflikten oder anderen Beziehungsproblemen mehr negative emotionale und körperliche Auswirkungen auf ihre Gesundheit erfahren als Männer. Dazu kann ein erhöhtes Risiko für das metabolische Syndrom, Entzündungen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen gehören.

Heißt das, dass alle Männer heiraten sollten, um ihre Gesundheit zu schützen, oder dass Unverheiratete nicht die gleichen gesundheitlichen Vorteile genießen können wie diejenigen, die sich das Ja-Wort gegeben haben?

Ganz und gar nicht. Natürlich können auch Unverheiratete eine gute Gesundheit und ein langes Leben genießen. Der Aufbau und die Aufrechterhaltung starker sozialer Bindungen und die Einbindung in die eigene Gemeinschaft sind für die Gesundheit von großer Bedeutung. Darüber hinaus können eine optimale Lebensführung, die Inanspruchnahme von Vorsorgeuntersuchungen und der Abbau von Stress dazu beitragen, dass jeder ein längeres und gesünderes Leben führen kann.

Libby Richards, Außerordentliche Professorin für Krankenpflege, Purdue-Universitätmelissa Franks, Außerordentliche Professorin für menschliche Entwicklung und Familienstudien, Purdue-Universitätund Rosie Shrout, Assistenzprofessorin für menschliche Entwicklung und Familienstudien, Purdue-Universität

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative-Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.