Wie können wir Australiens dezimiertes Heer von Freiwilligen aufstocken, um der steigenden Nachfrage nach ihren Diensten gerecht zu werden?

Die COVID-19-Pandemie hat die Freiwilligenarbeit sehr hart getroffen. Bis Juni 2021 war die Zahl der Freiwilligen in Australien seit Beginn der Pandemie um 37 % zurückgegangen.

In den ersten beiden Jahren der Pandemie haben nach Angaben von Volunteering Australia rund 1,86 Millionen Menschen ihre Freiwilligentätigkeit aufgegeben. Letztes Jahr engagierten sich 26,7 % der Bevölkerung in der Freiwilligenarbeit. Das ist ein deutlicher Rückgang gegenüber den 36 % im Jahr 2019, die vor der Pandemie zu verzeichnen waren.

Viele der erschöpften Freiwilligendienste leiden nun unter der steigenden Nachfrage aufgrund der Lebenshaltungskostenkrise. Hinzu kommen die Auswirkungen einer alternden Bevölkerung, die anhaltenden Auswirkungen der COVID-19, unbezahlbarer Wohnraum und die Epidemie der psychischen Gesundheit.

Um zu versuchen, die Zahl der Freiwilligen wieder zu erhöhen, hat Volunteering Australia kürzlich eine von der Regierung finanzierte nationale Strategie veröffentlicht. Sie umreißt 11 strategische Ziele für die nächsten zehn Jahre, um die Zukunft der Freiwilligenarbeit in australischen Gemeinden zu sichern.

Die Strategie stützt sich auf Beiträge aus dem gesamten Bereich der Freiwilligenarbeit. Etwa 83 % der Organisationen gaben an, dass sie mehr Freiwillige benötigen. Wie die Strategie feststellt, befindet sich die Freiwilligenarbeit in Australien in einer Nachhaltigkeitskrise.

COVID beschleunigte einen langfristigen Rückgang

Die bevölkerungsreichsten Bundesstaaten Australiens, New South Wales und Victoria, haben den stärksten Rückgang bei der Freiwilligenarbeit zu verzeichnen. Dies hängt wahrscheinlich mit dem Ausmaß der Unterbrechungen durch die COVID-Sperren in diesen Bundesstaaten zusammen.

In den ländlichen Gebieten Australiens ist die Freiwilligenquote nach wie vor höher als in den Ballungsräumen. Untersuchungen zeigen, dass dies wahrscheinlich auf den Bedarf zurückzuführen ist. In ländlichen Gebieten gibt es oft keine Alternative zu den Diensten, die Freiwillige anbieten.

Berufliche und familiäre Verpflichtungen sind die häufigsten Gründe für die Ablehnung der Freiwilligenarbeit. Bei denjenigen, die ihre Freiwilligentätigkeit aufgegeben haben, hat die empfundene Überregulierung - die "Bürokratie" - viele dazu veranlasst, sich zurückzuziehen.

Freiwillige müssen auch neu abwägen, ob sie es sich leisten können, weiterzumachen. Viele müssen Ausgaben wie Reisekosten, Mahlzeiten, Schulungen und zunehmend auch Spezialsoftware für ihre Freiwilligentätigkeit selbst tragen. Volunteering Victoria hat festgestellt, dass die Kosten pro Freiwilligem im Durchschnitt 1.500 Dollar pro Jahr betragen.

Diese Freiwilligen stehen vor einer schwierigen Entscheidung. Die meisten von ihnen empfinden große persönliche Befriedigung, wenn sie sich ehrenamtlich engagieren und anderen helfen.

Es ist auch ein wichtiges soziales Ventil. Freiwilligenarbeit ist eine Möglichkeit, sich mit Menschen zu treffen, die gemeinsame Interessen und Werte teilen.

In der nationalen Strategie wird auch ein erhebliches Missverhältnis zwischen dem Angebot an Freiwilligenarbeit und dem Interesse von Nicht-Freiwilligen festgestellt. Dies gilt sowohl für die Art der Organisationen als auch für die Art der Aufgaben.

Informelle Freiwilligenarbeit ist im Aufwind

Während sich immer mehr Menschen von der Freiwilligenarbeit in formellen Organisationen abwenden, hat die Forschung gezeigt, dass die informelle Freiwilligenarbeit zunimmt. Der Strategie zufolge wird sich im Jahr 2022 knapp die Hälfte der Bevölkerung (46,5 %) an einer informellen Freiwilligentätigkeit beteiligen.

Diese Form der Freiwilligentätigkeit ist nicht mit einer Freiwilligenorganisation verbunden. Informelle Freiwilligenarbeit kann alles umfassen, von der Organisation lokaler Gartenreinigungen und dem Betreiben einer Straßenbibliothek bis hin zur Nachbarschaftshilfe, der Aktualisierung von Wikipedia-Seiten und dem Betreiben von gemeinschaftlichen "Kauf nichts"-Seiten auf Facebook.

Informelle Freiwilligenarbeit kann genauso viel Zeit in Anspruch nehmen wie formelle Freiwilligenarbeit. Der informelle Charakter erlaubt es den Menschen jedoch, flexibler zu sein, wenn sie ihre Zeit anbieten. Außerdem können sie die Aktivitäten auswählen, die ihren Interessen und Fähigkeiten am besten entsprechen.

Informelle und lokale Freiwilligenarbeit ist natürlich nicht neu. Aber die COVID-Pandemie hat zu einem Anstieg der informellen Freiwilligenarbeit geführt. Bis zur Hälfte aller Australier engagierte sich in irgendeiner Form.

Während der gesamten Pandemie gab es Berichte über lokale Gemeinschaften, die sich zusammenschlossen, um sich gegenseitig zu unterstützen. Es gab soziale Ad-hoc-Veranstaltungen, Gemeindechöre, Lebensmittelsammlungen und andere lokale Initiativen. Philanthropische Mittel halfen, diese informellen lokalen Bemühungen zu unterstützen.

Die Zunahme der informellen Freiwilligenarbeit ist eine "gute Nachricht". Immer mehr Menschen engagieren sich in einem breiteren Spektrum von Aktivitäten, und zwar auf eine Art und Weise, die mit ihrem geschäftigen Leben vereinbar ist.

Es ist jedoch nach wie vor dringend notwendig, den Rückgang der formellen Freiwilligenarbeit aufzuhalten. Die formelle Freiwilligenarbeit ist die Grundlage für wichtige Dienste wie Rettungsdienste, soziale Betreuung und Unterstützung. Auch Sport- und Kulturveranstaltungen sind auf regelmäßige, von Freiwilligen erbrachte Leistungen angewiesen.

Was können Freiwilligenorganisationen also tun?

Der Rückgang der formellen Freiwilligenarbeit ist nicht auf mangelnden guten Willen zurückzuführen; die Zunahme der informellen Freiwilligenarbeit ist ein eindeutiger Beweis dafür.

Um den Rückgang umzukehren, so die Forscher, muss der Sektor innovativ sein, um seine Vielfalt und Inklusivität zu verbessern.

Auch flexiblere Modelle der Freiwilligenarbeit sind erforderlich. Organisationen sollten verstärkt auf die Ferneinbindung über das Internet und die hybride Zusammenarbeit setzen. Beispielsweise ermöglichen Online-Sitzungen die Teilnahme von Freiwilligen, die sich nicht unbedingt am selben Ort befinden.

Die Nationale Strategie für Freiwilligenarbeit 2023-2033 macht deutlich, dass die Qualität der Erfahrungen, die Freiwillige mit dieser Arbeit machen, entscheidend dafür ist, mehr Freiwillige zu gewinnen und zu halten. Um diese Erfahrung zu verbessern, müssen die Freiwilligenorganisationen Möglichkeiten entwickeln, um verschiedene Gruppen anzusprechen, und Möglichkeiten für Ad-hoc- und alternative Formen der Freiwilligenarbeit anbieten.

Volunteering Australia hebt auch hervor, dass Freiwillige nicht danach streben, die Erfahrung einer bezahlten Arbeit zu wiederholen. Sie können zwar auf das Wissen und die Fähigkeiten ihres Arbeitsplatzes zurückgreifen, aber bei der Freiwilligenarbeit geht es um mehr als nur um die Arbeit, die sie leisten.

Um die Freiwilligenarbeit in Australien aufrechtzuerhalten, ist es wichtig, den inneren Wunsch der Freiwilligen, etwas zu bewirken, anzuerkennen und zu schätzen. Ebenso wichtig ist es, es den Menschen zu erleichtern, verschiedene Formen der Freiwilligenarbeit zu übernehmen. So können sie Familie, Arbeit und Freiwilligenarbeit besser miteinander vereinbaren.

Die Zunahme der informellen Freiwilligenarbeit zeigt, dass die Australier nach wie vor bereit sind, sich ehrenamtlich zu engagieren, wenn sich die Freiwilligenarbeit mit den anderen Anforderungen ihres arbeitsreichen Lebens vereinbaren lässt.

Amanda Davies, Professorin für Humangeographie, Universität von Westaustralien

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative-Commons-Lizenz wiederveröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.