Amerikaner mittleren Alters in den USA sind gestresst und haben mit ihrer körperlichen und geistigen Gesundheit zu kämpfen - andere Nationen schneiden besser ab

Die Lebensmitte wurde früher als eine Zeit angesehen, in der man die Früchte seiner jahrelangen Arbeit und Elternschaft genießen konnte. Das ist in den USA nicht mehr der Fall.

Die Zahl derTodesfälle aufgrund von Verzweiflung und chronischen Schmerzen unter Erwachsenen mittleren Alters hat in den letzten zehn Jahren zugenommen. Die heutigen Erwachsenen mittleren Alters - 40 bis 65 Jahre - berichten über mehr täglichen Stress und eine schlechtere körperliche Gesundheit und ein schlechteres psychisches Wohlbefinden als Erwachsene mittleren Alters in den 1990er Jahren. Am stärksten ausgeprägt sind diese Trends bei Menschen mit geringerer Schulbildung.

Auch wenn diese Trends eine COVID-19-Pandemie ausschließen, so verspricht die Auswirkung von COVID-19, das Leiden weiter zu verschlimmern. Die historische Verschlechterung der Gesundheit und des Wohlbefindens von Erwachsenen mittleren Alters in den USA wirft zwei wichtige Fragen auf: Inwieweit ist dies auf die USA beschränkt, und wird COVID-19 künftige Trends beeinflussen?

Meine Kollegen und ich haben Mitte 2021 eine länderübergreifende Studie veröffentlicht, die derzeit im Druck ist. Sie gibt Aufschluss darüber, wie es den Erwachsenen mittleren Alters in den USA derzeit im Vergleich zu ihren Altersgenossen in anderen Ländern geht und was künftige Generationen in der Welt nach COVID-19 erwarten können. Unsere Studie untersuchte Kohortenunterschiede in den Bereichen Gesundheit, Wohlbefinden und Gedächtnis von Erwachsenen mittleren Alters in den USA und ob sie sich von Erwachsenen mittleren Alters in Australien, Deutschland, Südkorea und Mexiko unterscheiden.

Die USA sind ein Ausreißer unter den reichen Nationen

Wir verglichen Menschen, die in den 1930er bis 1960er Jahren geboren wurden, hinsichtlich ihrer Gesundheit und ihres Wohlbefindens - wie depressive Symptome und Lebenszufriedenheit - sowie ihres Gedächtnisses in der Lebensmitte.

Die Unterschiede zwischen den Nationen waren gravierend. Für die USA fanden wir ein allgemeines Muster des Rückgangs. Bei Amerikanern, die in den 1950er und 1960er Jahren geboren wurden, nahmen das Wohlbefinden und das Gedächtnis im mittleren Lebensalter insgesamt ab, verglichen mit denen, die in den 1930er und 1940er Jahren geboren wurden. Ein ähnliches Muster wurde für australische Erwachsene mittleren Alters festgestellt.

In Deutschland, Südkorea und Mexiko hingegen verbesserten sich Wohlbefinden und Gedächtnis mit jeder aufeinander folgenden Kohorte. Bei den Amerikanern, die in den 1950er und 1960er Jahren geboren wurden, verlangsamte sich die Verbesserung des Gesundheitszustands jedoch, was darauf hindeutet, dass sie sich weniger schnell verbesserten als ihre Altersgenossen in den untersuchten Ländern.

Unsere Studie kommt zu dem Ergebnis, dass die Amerikaner im mittleren Alter insgesamt einen Rückgang der wichtigsten Ergebnisse verzeichnen, während in anderen Ländern allgemeine Verbesserungen zu beobachten sind. Unser länderübergreifender Ansatz weist auf politische Maßnahmen hin, die dazu beitragen könnten, die langfristigen Auswirkungen der COVID-19-Pandemie abzumildern.

Wird COVID-19 beunruhigende Trends verschärfen?

Erste Untersuchungen zu den kurzfristigen Auswirkungen von COVID-19 sind aufschlussreich.

Die COVID-19-Pandemie hat die Zerbrechlichkeit des Lebens deutlich gemacht. In allen Bereichen des Lebens kam es zu seismischen Verschiebungen. In den USA nahmen Arbeitsplatzverlust und Instabilität zu, die finanzielle Anfälligkeit der Haushalte und das Fehlen von Ersparnissen für Notfälle wurden deutlich, und Kinder gerieten in der Schule in Rückstand.

Zu Beginn der Pandemie lag der Schwerpunkt zu Recht auf der Sicherheit älterer Menschen. Ältere Erwachsene waren den von COVID-19 ausgehenden Risiken am stärksten ausgesetzt, darunter Sterblichkeit, soziale Isolation und Einsamkeit. Ältere Erwachsene waren in der Tat stärker gefährdet, aber es wurde übersehen, dass die Risiken für die psychische Gesundheit und die langfristigen Auswirkungen in den einzelnen Altersgruppen unterschiedlich sein dürften.

Junge Erwachsene und Erwachsene mittleren Alters weisen jedoch die größten Schwachstellen in ihrem Wohlbefinden auf. Studien belegen, dass sie derzeit über mehr psychische Belastungen und Stressoren und ein schlechteres Wohlbefinden berichten als ältere Erwachsene. COVID-19 hat die Ungleichheiten in Bezug auf Rasse, Geschlecht und sozioökonomischen Status noch verschärft. Frauen scheiden häufiger aus dem Erwerbsleben aus, was ihr Wohlbefinden weiter belasten könnte.

Menschen im mittleren Alter müssen sich oft um ihre Eltern und Kinder kümmern. Shutterstock

Veränderte Ansichten und Erfahrungen in der Lebensmitte

Das Wesen und die Erwartungen an die Lebensmitte verändern sich. In den USA sehen sich Erwachsene mittleren Alters mehr denn je mit dem Druck der Eltern kon frontiert, sich in außerschulischen Aktivitäten zu engagieren und ihre Kinder zu schulischem Erfolg zu drängen. Eine Rekordzahl junger Erwachsener zieht wegen der Verschuldung durch Studentenkredite und eines historisch schwierigen Arbeits- und Wohnungsmarktes wieder zu ihren Eltern im mittleren Alter zurück.

Eine direkte Auswirkung der gestiegenen Lebenserwartung ist, dass Erwachsene mittleren Alters mehr Pflegeaufgaben für ihre alternden Eltern und andere Verwandte übernehmen müssen, während sie gleichzeitig einer Vollzeitbeschäftigung nach gehen und sich um Kinder im Schulalter kümmern. Erschwerend kommt hinzu, dass es kein staatlich vorgeschriebenes Programm für bezahlten Urlaub aus familiären Gründen gibt, das Pflegefälle oder die Geburt oder Adoption eines Kindes abdecken könnte. Ein kürzlich erschienener AARP-Bericht schätzt, dass es im Jahr 2020 53 Millionen Pflegekräfte geben wird, deren unbezahlte Arbeit auf 470 Milliarden US-Dollar geschätzt wird.

Die Umstrukturierung der amerikanischen Unternehmen hat zu weniger Investitionen in die Mitarbeiterentwicklung und zur Destabilisierung der Gewerkschaften geführt. Die Arbeitnehmer haben heute weniger Macht und Einfluss als je zuvor. Obwohl die Gesundheitsversorgung seit der Verabschiedung des Affordable Care Act gestiegen ist, bestehen weiterhin erhebliche Lücken. Viele Menschen sind unterversichert, was zu höheren Ausgaben führt , die die monatlichen Budgets auffressen und die Haushalte finanziell belasten. Präsident Bidens Durchführungsverordnung, die eine besondere Anmeldefrist für den Gesundheitsmarkt bis zum 15. August 2021 vorsieht, verspricht, den Bedürftigen etwas Erleichterung zu verschaffen.

Förderung einer wohlhabenden Lebensmitte

Unser länderübergreifender Ansatz bietet zahlreiche Möglichkeiten, die Benachteiligung der USA umzukehren und die Widerstandsfähigkeit von Erwachsenen mittleren Alters zu fördern.

Die von uns untersuchten Länder unterscheiden sich erheblich in ihrer Familien- und Arbeitspolitik. Bezahlter Elternurlaub und subventionierte Kinderbetreuung tragen in Ländern wie Deutschland, Dänemark und Schweden dazu bei, den Stress und die finanzielle Belastung der Elternschaft zu mindern. Untersuchungen belegen, dass das Wohlbefinden sowohl von Eltern als auch von Nicht-Eltern in Ländern mit einer großzügigeren Familienurlaubspolitik höher ist.

Länder mit vielen bezahlten Krankheits- und Urlaubstagen sorgen dafür, dass Arbeitnehmer sich freistellen lassen können, um ein krankes Familienmitglied zu pflegen. Stärkere Sicherheitsnetze schützen entlassene Arbeitnehmer, indem sie sicherstellen, dass sie über die nötigen Mittel verfügen, um wieder auf die Beine zu kommen.

In den USA ist die Krankenversicherung in der Regel an das Arbeitsverhältnis gebunden. Zu Beginn der COVID-19-Pandemie verloren über 5 Millionen Menschen in den USA ihre Krankenversicherung, als sie ihren Arbeitsplatz verloren.

Während der Pandemie ergriff die US-Regierung politische Maßnahmen zur Unterstützung von Menschen und Unternehmen. Die USA genehmigten Maßnahmen zur Ankurbelung der Wirtschaft durch Konjunkturpakete, Lohnschutz für kleine Unternehmen, Ausweitung der Arbeitslosenunterstützung und der Krankenversicherung, Steuergutschriften für Kinder und die Möglichkeit für Einzelpersonen, einen Zahlungsaufschub für verschiedene Formen von Schulden und Wohngeld zu beantragen. Einige dieser Maßnahmen haben sich als vorteilhaft erwiesen: Jüngste Ergebnisse zeigen, dass in den Zeiten, in denen die Konjunkturpakete verteilt wurden, materielle Härten abnahmen und sich das Wohlbefinden verbesserte.

Ich glaube, dass diese Programme ein guter Anfang sind, aber sie müssen ausgeweitet werden, wenn es irgendeine Hoffnung gibt, diese beunruhigenden Trends umzukehren und die Widerstandsfähigkeit der Amerikaner mittleren Alters zu fördern. Ein kürzlich veröffentlichter Bericht der Robert Wood Johnson Foundation kommt zu dem Schluss, dass bezahlter Urlaub aus familiären Gründen eine Vielzahl von Vorteilen bietet, unter anderem die Beseitigung gesundheitlicher, rassistischer und geschlechtsspezifischer Ungleichheiten, die Förderung des Verbleibs von Frauen im Erwerbsleben und die Unterstützung von Unternehmen bei der Einstellung qualifizierter Arbeitnehmer. Untersuchungen aus Deutschland und dem Vereinigten Königreich zeigen, wie sich die Ausweitung von Maßnahmen zum Urlaub aus familiären Gründen nachhaltig auf das Wohlbefinden auswirkt, insbesondere bei Frauen.

Erwachsene im mittleren Alter bilden das Rückgrat der Gesellschaft. Sie stellen große Teile der Erwerbsbevölkerung und müssen gleichzeitig die Brücke zwischen jüngeren und älteren Generationen schlagen, indem sie Betreuungsaufgaben wahrnehmen. Die Sicherstellung ihres Erfolgs, ihrer Produktivität, ihrer Gesundheit und ihres Wohlbefindens durch diese verschiedenen Programme verspricht kaskadenartige Auswirkungen auf ihre Familien und die Gesellschaft als Ganzes zu haben.

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Frank J. Infurna, Außerordentlicher Professor für Psychologie, Arizona State Universität

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative-Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.