Wie man mehr Amerikaner dazu bringt, sich freiwillig zu engagieren

Alexis de Tocqueville, der Franzose aus dem 19. Jahrhundert, der vom Leben in den USA fasziniert war, lobte das, was er auf seinen Reisen durch die neue Nation sah, als ungewöhnlichen Eifer, sich ehrenamtlich zu engagieren.

Heute engagieren sich die Amerikaner ehrenamtlich, vom Jugend-Basketballtrainer bis zum Museumsdozenten. Diese Tradition, persönliche Zeit für eine gute Sache zu opfern, ist zu einem Eckpfeiler der Erbringung öffentlicher Dienstleistungen geworden, wobei staatliche Programme und gemeinnützige Organisationen gleichermaßen auf Freiwillige angewiesen sind, um ihre Budgets zu strecken und die Bedürfnisse einer Vielzahl von Gemeinschaften zu erfüllen.

Leider hat der Anteil der Amerikaner, die sich ehrenamtlich engagieren, stagniert und ist sogar rückläufig. Als Wissenschaftler, die sich mit diesem Trend befasst haben, sind wir der Meinung, dass es wichtig ist, diesen Rückgang umzukehren, bevor er sich auf öffentliche Einrichtungen wie die Feuerwehr und den Kinderschutzdienst auswirkt, die auf Freiwillige angewiesen sind, um das zu erweitern, was bezahlte Mitarbeiter allein leisten können.

Die Ursache der Stagnation

Laut Bundesdaten engagierten sich 2015 etwa 25 Prozent der Amerikaner ehrenamtlich, verglichen mit einem weltweiten Durchschnitt von nur 10 Prozent.

Gleichzeitig sind wir als Wissenschaftler, die über das freiwillige Engagement in den USA forschen, enttäuscht. Die Freiwilligenquote ist von 27 Prozent im Jahr 2002 leicht gesunken, trotz der Bemühungen vieler amerikanischer Führungspersönlichkeiten wie der ehemaligen Präsidenten Barack Obama, George H.W. Bush und Jimmy Carter und Organisationen wie Points of Light und Volunteer Match, politische Maßnahmen und Programme zu entwickeln, die auf eine Steigerung der Freiwilligenquote abzielen.

Was könnte der Grund für diese Stagnation sein?

Bei unseren Nachforschungen darüber, wie Organisationen erfolgreich mit Freiwilligen zusammenarbeiten, haben wir festgestellt, dass Führungskräfte oft nicht in der Lage sind, Mängel in ihren eigenen Programmen zu erkennen - Mängel, die zu Burnout, Entmutigung und Fluktuation von Freiwilligen führen können.

Das Wissen um die häufigsten Fallstricke kann gemeinnützige Manager in die Lage versetzen, diesen Teil ihrer Arbeit besser zu erledigen, indem sie den Mitarbeitern zeigen, welche Änderungen sie vornehmen müssen, um die Arbeit der Freiwilligen besser zu unterstützen.

Eine beliebte Option

Freiwilligenarbeit ist nach wie vor eine sehr beliebte Tätigkeit. Mehr Amerikaner geben an, einen Teil ihrer Freizeit für Freiwilligenarbeit zu verwenden, als z. B. Zeit mit Familie und Freunden zu verbringen oder ins Kino zu gehen.

Auch gemeinnützige Organisationen freuen sich über die scheinbar kostenlose Arbeit. Auch viele von der Regierung finanzierte Programme erhalten dadurch einen Schub. Und Unternehmen, die Freiwilligentätigkeiten manchmal zur Teambildung nutzen, sehen darin eine Möglichkeit, ihr Image aufzupolieren.

Die Freiwilligen selbst berichten, dass sie sich glücklicher und erfüllter fühlen, wenn sie sich engagieren.

Ein Grund dafür, dass die Zahl der Freiwilligen stagniert, könnte darin liegen, wie die staatlichen Programme finanziert werden, die diese Zahl erhöhen sollen. Die Corporation for National and Community Service, die Bundesbehörde, die für Freiwilligenarbeit und Freiwilligendienste zuständig ist, verfügt über ein relativ kleines Budget, das sich in der Regel auf etwa 1 Milliarde US-Dollar beläuft. Sie verwendet dieses Geld, um Programme wie AmeriCorps VISTA und Senior Corps durchzuführen.

Die Trump-Regierung hat in ihren ersten beiden jährlichen Haushaltsvorschlägen vorgeschlagen, die Agentur ganz zu streichen, aber wir hoffen, dass die breite parteiübergreifende Unterstützung der Agentur dies verhindern wird.

Seltsamerweise ist die Zahl der Freiwilligenarbeit rückläufig, obwohl der Wert der Freiwilligenarbeit, ein Satz, mit dem Organisationen den Wert der von Freiwilligen geleisteten Zeit schätzen können, gestiegen ist. Dieser Wert stieg von 16,27 Dollar pro Stunde im Jahr 2001 auf 24,14 Dollar pro Stunde im Jahr 2016, so der Independent Sector, eine nationale Koalition, die sich für den Erhalt und die Ausweitung von Freiwilligenarbeit, Philanthropie und anderen Formen des guten Tuns einsetzt.

Management ist wichtig

Wie wir in unserem kürzlich erschienenen Artikel, den wir zusammen mit dem Experten für Freiwilligenarbeit Jeffrey Brudney verfasst haben, erklären, sollten gemeinnützige Organisationen akzeptieren, dass sie in ihre Freiwilligen investieren müssen.

Trotz des weit verbreiteten Mythos, dass ehrenamtliche Arbeit nichts kostet, kostet es Zeit und Geld, Menschen, die ihre Zeit für eine Sache einsetzen, produktiv zu beschäftigen. Freiwillige müssen aktiv verwaltet werden - genau wie Mitarbeiter.

Dementsprechend sollten Gruppen, die mit Freiwilligen arbeiten, jemanden in ihren Reihen haben, der über die erforderlichen Fähigkeiten verfügt, um die Freiwilligenarbeit zu überwachen. Viele Organisationen verlieren Freiwillige, weil sie die Beiträge der Freiwilligen nicht anerkennen und wertschätzen oder nicht genug tun, um sie zu schulen.

Menschen, die sich freiwillig engagieren, wollen eine sinnvolle Arbeit leisten und hassen es, ihre Zeit zu verschwenden. Selbst etwas so Einfaches wie das Verfassen von Aufgabenbeschreibungen für Freiwillige kann ihrer Arbeit mehr Klarheit und Sinn verleihen. Doch die meisten gemeinnützigen Organisationen halten sich nicht an diese bewährte Praxis. Nur 44 Prozent der Wohltätigkeitsorganisationen geben an, dass sie Stellenbeschreibungen für Freiwillige effektiv nutzen.

Auf der Grundlage unserer Untersuchungen haben wir mehrere bewährte Verfahren entwickelt, die gemeinnützige Organisationen bei der Gewinnung von Freiwilligen befolgen sollten, z. B. die Sicherstellung, dass jeder, der Freiwillige verwaltet, die erforderliche Schulung erhält, und die Ermittlung der Motivation der Freiwilligen.

Freiwillige werden sich fast immer mehr für ihre unbezahlte Arbeit begeistern, wenn diese mit ihren persönlichen Interessen, Fähigkeiten und Leidenschaften verbunden ist. Freiwillige wollen das Gefühl haben, dass sie wirklich jemandem helfen, und sie wollen wissen, dass sie die notwendige Unterstützung erhalten, um gute Arbeit zu leisten.

Machen Sie es einfacher zu helfen

Nicht alle Organisationen sind gleichermaßen in der Lage, Freiwillige zu gewinnen. Selbst so einfache Dinge wie der Zugang zu öffentlichen Verkehrsmitteln und kostenlose oder günstige Parkplätze können sich darauf auswirken, wie viele Menschen bereit sind, sich an einem bestimmten Ort ehrenamtlich zu engagieren.

Manche Gruppen müssen je nach ihrem Auftrag mehr Zeit und Geld aufwenden, um Freiwillige zu gewinnen, als andere. Freiwillige Helfer sind vielleicht eher bereit, Kindern und Welpen zu helfen, als für die Legalisierung von Marihuana oder einen neuen Park zu kämpfen.

Ein effektives Screening potenzieller Freiwilliger und die Einrichtung von Systemen, die Freiwillige zuverlässiger und produktiver machen, können den Unterschied ausmachen. Wenn nötig, kann eine Gruppe sogar jemanden nicht mehr als Freiwilligen zulassen, wenn dieser Probleme verursacht oder gegen Regeln verstößt.

Für einige Gemeinden ist es schwieriger, ihre lokalen gemeinnützigen Organisationen mit Freiwilligen zu unterstützen. In ländlichen Gebieten und Gemeinden mit niedrigem Einkommen gibt es oft weniger gemeinnützige Organisationen, zum Teil weil Entfernungs- und Transportprobleme die ehrenamtliche Arbeit erschweren. Untersuchungen zeigen auch, dass Menschen mit höherer Bildung, besseren Arbeitsplätzen und höherem Einkommen eher bereit sind, sich ehrenamtlich zu engagieren.

Einige Gemeinden, wie die Kleinstadt Beloit im Süden von Wisconsin, versuchen, dieses Problem mit Freiwilligenzentren zu lösen, die Menschen, die sich ehrenamtlich engagieren möchten, mit lokalen Gruppen zusammenbringen, die zusätzliche Helfer suchen. Diese Gruppen bringen gemeinnützigen Organisationen oft bei, wie sie die Freiwilligen besser einsetzen können.

Aber jede Gruppe kann ihren Pool an Freiwilligen vergrößern und die, die sie bereits hat, besser halten, indem sie dokumentiert und beschreibt, wie die Freiwilligen etwas bewirken. Diese einfachen Schritte können Freiwillige und Mitarbeiter dazu motivieren, weiterhin zusammenzuarbeiten, um den Auftrag der Gruppe zu erfüllen.

Schließlich ist es die Zeit, die Freiwillige - die vielleicht lieber etwas anderes mit ihrer Freizeit machen würden - diesen Organisationen schenken.

Rebecca Nesbit, Außerordentliche Professorin für öffentliche Verwaltung und Politik, Schule für öffentliche und internationale Angelegenheiten, Universität von Georgia und Robert Christensen, Außerordentlicher Professor, Romney Institute of Public Management, Brigham Young Universität

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative-Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.