Verzehr von Seescheiden macht Alterserscheinungen bei Mäusen rückgängig - neue Forschung

Mäuse, die mit Extrakten eines Lebewesens namens Seescheide gefüttert wurden - so genannt, weil sie dazu neigen, Wasser zu spritzen, wenn sie aus ihrer salzigen Heimat gepflückt werden -, kehrten einige der Anzeichen des Alterns um, so eine aktuelle Studie aus China.

Die Extrakte, mit denen die Mäuse gefüttert wurden, sind so genannte Plasmalogene - eine Art Lipid (Fett), das in den Zellmembranen menschlicher Organe wie Gehirn, Nieren, Muskeln und Lunge vorkommt. Sie haben eine Reihe von Funktionen, darunter die Regulierung des Informationsaustauschs zwischen Zellen, den Schutz der Zellen vor DNA-Schäden und die Verringerung von Entzündungen.

Frühere Forschungen haben gezeigt, dass die Menge an Plasmalogenen im Blut mit dem Alter und insbesondere bei Menschen mit Alzheimer, der häufigsten Form von Demenz, abnimmt.

Erhebliche Mengen an Plasmalogenen finden sich in Lebensmitteln wie Huhn, Schweinefleisch, Rindfleisch, Muscheln, Jakobsmuscheln und natürlich in Seescheiden, die in Korea und Japan gegessen werden.

Ein koreanisches Gericht: Seescheide bibimabap.loveallyson/Shutterstock

In der jüngsten Studie verabreichten die Forscher weiblichen Mäusen mittleren Alters Plasmalogene in einer viel höheren Konzentration (etwa 300- bis 500-mal höher), als man sie normalerweise in einer Portion Huhn oder Jakobsmuscheln findet. Anschließend untersuchten sie das Gedächtnis der Mäuse und einige wichtige Parameter, die sich im Gehirn mit dem Alter verändern.

Dazu gehörten die Anzahl der neuronalen Stammzellen, aus denen neue Neuronen (Gehirnzellen) entstehen, und die Anzahl der Verbindungen zwischen den Neuronen. Beide sind wichtig für die Aufrechterhaltung der Fähigkeit zu lernen, sich zu erinnern und zu denken.

Sie fanden heraus, dass sich alle diese Parameter verbesserten, als die Mäuse zwei Monate lang mit Plasmalogenen gefüttert wurden. Außerdem war die Entzündung bei den mit Plasmalogen gefütterten Mäusen im Vergleich zu den normal ernährten Mäusen (der Kontrollgruppe) deutlich geringer. Entzündungen nehmen mit dem Alter zu und gelten als wichtige Ursache für die Verschlimmerung der Symptome der Alzheimer-Krankheit.

Die Forscher wiesen auch nach, dass sich das Gedächtnis der Mäuse verbesserte. Dazu verwendeten sie einen Test - das so genannte Morris-Wasserlabyrinth -, bei dem sensorische Fähigkeiten, einschließlich eines guten Sehvermögens, eingesetzt werden, um die Ausführung einer Aufgabe zu lernen.

Wie ein Morris-Wasserlabyrinth funktioniert.

Leider neigen Mäuse dazu, mit zunehmendem Alter sensorische Fähigkeiten wie Blindheit und Gehör zu verlieren, weshalb diese Ergebnisse mit Vorsicht zu genießen sind. Die wahrgenommene Verbesserung des Gedächtnisses könnte das Ergebnis verbesserter sensorischer Fähigkeiten und nicht des Gedächtnisses sein.

Diese jüngsten Ergebnisse werden jedoch durch eine frühere Studie gestützt, in der Menschen mit leichten kognitiven Beeinträchtigungen 24 Wochen lang zweimal täglich Plasmalogene (diesmal aus Jakobsmuscheln) verabreicht wurden. Bei den Teilnehmern, die die Plasmalogene erhielten, verbesserte sich das Gedächtnis. Diese Verbesserung wurde jedoch nur bei einer Untergruppe von Patienten beobachtet, die weiblich und jünger als 77 Jahre alt waren. Der Grund dafür, dass die Wirkung nur bei dieser Untergruppe eintrat, ist unklar und muss mit einer größeren Gruppe von Teilnehmern weiter untersucht werden.

Geroprotektoren

Obwohl diese Ergebnisse interessant sind, sind weitere Untersuchungen erforderlich, um herauszufinden, ob es sich bei Plasmalogenen tatsächlich um "Geroprotektoren" handelt, d. h. um Arzneimittel, die die Zellalterung verzögern und dadurch das Risiko der Entwicklung zahlreicher altersbedingter Krankheiten verringern. Es ist wichtig, herauszufinden, wie Plasmalogene die Alterung verzögern und ob ihre Wirkung über das Gehirn hinausgeht und auch andere wichtige Organe wie das Herz, die Muskeln und das Immunsystem einschließt.

Über 200 Geroprotektoren wurden an Tieren getestet. In vielen Studien haben die Forscher gezeigt, dass Geroprotektoren die Funktion lebenswichtiger Organe verbessern können. Bei einer Handvoll von ihnen wurde auch nachgewiesen, dass sie bei Labortieren das Auftreten und die Schwere altersbedingter chronischer Erkrankungen wie Arthrose, Herzerkrankungen, Osteoporose und Alzheimer verzögern.

Der nächste Schritt besteht darin, diese Medikamente an Patienten zu testen, was sich jedoch aufgrund der Art und Weise, wie Medikamente getestet und zugelassen werden, als schwierig erweist. Dies geschieht in der Regel an Patienten mit einer bestimmten Krankheit, sobald diese diagnostiziert wurde. Die besten Ergebnisse erzielen diese Medikamente jedoch, wenn sie zur Vorbeugung altersbedingter Krankheiten eingesetzt werden.

Sie können sogar mehr als eine Krankheit gleichzeitig verhindern. Um sie zu testen, müssen die Forscher feststellen, wer ein Risiko hat, eine oder mehrere altersbedingte Krankheiten zu entwickeln, und dann eine lange und teure Studie durchführen, um herauszufinden, wer die Krankheit bekommt und wer geschützt ist.

Um den Zeitaufwand für die Tests zu verringern, entwickeln die Forscher jetzt Möglichkeiten, um im Voraus zu ermitteln, wer bestimmte altersbedingte Krankheiten entwickeln wird. Aber selbst wenn diese Studien erfolgreich sind, bleibt die Frage, ob der Einsatz von Geroprotektoren zur Verhütung von Krankheiten kosteneffizient und sicher ist. Vielleicht sind andere Maßnahmen, wie eine bessere Ernährung und mehr Bewegung, genauso gut, wenn nicht sogar besser.

Ilaria Bellantuono, Professorin für muskuloskelettale Alterung, Universität von Sheffield

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative-Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.