Es ist an der Zeit, die Alterung des 21. Jahrhunderts mit den Mitteln des 21

Die Bevölkerung der meisten Länder der Welt altert, was zu einer Flut von Nachrichten über langsameres Wirtschaftswachstum, geringere Erwerbsbeteiligung, drohende Rentenkrisen, explodierende Gesundheitskosten und die geringere Produktivität und kognitive Leistungsfähigkeit der älteren Menschen führt.

Diese Meldungen sind zum Teil deshalb so düster, weil das am häufigsten verwendete Maß für die Alterung - der Altenquotient, der die Zahl der älteren Abhängigen im Verhältnis zu den Menschen im erwerbsfähigen Alter misst - vor einem Jahrhundert entwickelt wurde und impliziert, dass die Folgen der Alterung viel schlimmer sein werden, als sie wahrscheinlich sind. Darüber hinaus wird dieser Quotient in politischen und wirtschaftlichen Diskussionen über Themen wie Gesundheitskosten und Rentenlast verwendet - Dinge, für die er eigentlich nicht gedacht war.

Im Jahr 2016 65 Jahre alt zu werden, bedeutet nicht dasselbe wie 1916 65 Jahre alt zu werden. Anstatt sich also auf den Altenquotienten zu verlassen, um die Auswirkungen der Alterung zu ermitteln, schlagen wir vor, eine Reihe neuer Messgrößen zu verwenden, die Veränderungen bei der Lebenserwartung, der Erwerbsbeteiligung und den Gesundheitsausgaben berücksichtigen. Wenn man diese neuen Realitäten berücksichtigt, sieht das Bild viel heller aus.

Wie Fakten aus dem Fragebogen der Volkszählung 1950 in die Statistik einflossen.The U.S. National Archives/Flickr

Unsere Instrumente zur Messung der Alterung sind gealtert

Das gebräuchlichste Maß für die Bevölkerungsalterung ist der Altenquotient, d. h. das Verhältnis zwischen der Zahl der 65-Jährigen oder Älteren und der Zahl der 20- bis 64-Jährigen.

Seit der Einführung des Altenquotienten in den frühen 1900er Jahren haben die meisten Länder ein Jahrhundert lang eine steigende Lebenserwartung erlebt, und es wird mit einem weiteren Anstieg gerechnet.

So lag die Lebenserwartung bei der Geburt in Schweden im Jahr 1914 bei 58,2 Jahren (Durchschnitt für beide Geschlechter). Bis 2014 war sie auf 82,2 Jahre angestiegen. Im Jahr 1935, als das US-Sozialversicherungsgesetz unterzeichnet wurde, rechnete man damit, dass 65-Jährige im Durchschnitt 12,7 Jahre länger leben würden. Im Jahr 2013 können die 65-Jährigen damit rechnen, 19,5 Jahre länger zu leben.

Diese Veränderungen spiegeln sich jedoch nicht in den herkömmlichen Statistiken über das Altern wider. Auch nicht die Tatsache, dass viele Menschen nicht einfach aufhören zu arbeiten, wenn sie 65 werden, und dass die Menschen länger gesund bleiben.

Um ein besseres Gefühl dafür zu bekommen, was die Bevölkerungsalterung heute wirklich bedeutet, haben wir beschlossen, eine neue Reihe von Messgrößen zu entwickeln, die diese neuen Realitäten berücksichtigen und den Altenquotienten ersetzen. Und statt einer Kennzahl haben wir mehrere Kennziffern zur Bewertung der Gesundheitskosten, der Erwerbsbeteiligung und der Renten geschaffen.

Wer geht heute noch mit 65 Jahren in Rente?

Eine dieser neuen Realitäten ist, dass die Zahl der Menschen, die bis in die späten 60er Jahre und darüber hinaus arbeiten, steigt. Im Jahr 1994 waren 26,8 Prozent der amerikanischen Männer im Alter von 65 bis 69 Jahren erwerbstätig. Diese Zahl stieg 2014 auf 36,1 Prozent und wird bis 2024 voraussichtlich 40 Prozent erreichen. Und der Trend ist bei noch älteren Männern ähnlich: 17 Prozent der 75- bis 79-Jährigen werden voraussichtlich in zehn Jahren noch arbeiten, 1994 waren es nur 10 Prozent.

Offensichtlich haben diese älteren Menschen die Botschaft nicht verstanden, dass sie im Alter von 65 Jahren in den Ruhestand versetzt werden sollten.

Dies ist kein Einzelfall in den USA. In vielen Ländern sind solche Raten gestiegen. In Großbritannien beispielsweise lag die Erwerbsquote der 65- bis 69-jährigen Männer im Jahr 2014 bei 24,2 Prozent und in Israel bei 50,2 Prozent, gegenüber 14,8 Prozent bzw. 27,4 Prozent im Jahr 2000. Dies ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass ältere Menschen heute oft über bessere kognitive Fähigkeiten verfügen als ihre Altersgenossen, die ein Jahrzehnt früher geboren wurden.

Anstatt also davon auszugehen, dass Menschen nur im Alter von 20 bis 64 Jahren arbeiten und mit 65 Jahren zu abhängigen Rentnern werden, haben wir "wirtschaftliche Abhängigkeitsquoten" berechnet, die Beobachtungen und Prognosen der Erwerbsquoten berücksichtigen. Dies gibt Aufschluss darüber, wie viele nicht erwerbstätige Erwachsene auf jeden erwerbstätigen Erwachsenen entfallen, was ein genaueres Bild ergibt, als wenn man 65 Jahre als Grenzwert verwendet. Um dies zu ermitteln, haben wir Prognosen der Internationalen Arbeitsorganisation verwendet.

Der Altersabhängigkeitsquotient in den USA wird von 2013 bis 2030 voraussichtlich um 61 Prozent ansteigen. Legt man jedoch unseren wirtschaftlichen Abhängigkeitsquotienten zugrunde, so steigt das Verhältnis von Erwachsenen, die im Erwerbsleben stehen, zu Erwachsenen, die nicht im Erwerbsleben stehen, in diesem Zeitraum nur um 3 Prozent.

Es liegt auf der Hand, dass die Unkenrufe darüber, dass die Arbeitnehmer in den USA in Zukunft so viele Nicht-Arbeitnehmer unterstützen müssen, überdacht werden müssen.

Wird die Belastung durch die Gesundheitsversorgung so hoch sein?

Eine weitere Tatsache ist, dass die Gesundheitskosten mit einer älteren Bevölkerung zwar steigen werden, aber nicht so stark wie in den traditionellen Prognosen angenommen.

Anstatt davon auszugehen, dass die Gesundheitskosten ab dem 65. Geburtstag dramatisch ansteigen, wie es der Altenquotient implizit tut, haben wir einen Indikator entwickelt, der die Tatsache berücksichtigt, dass die meisten Gesundheitskosten für ältere Menschen in ihren letzten Lebensjahren anfallen. Die steigende Lebenserwartung bedeutet, dass diese letzten Jahre in einem immer höheren Alter stattfinden.

Wird beispielsweise in Japan die Belastung der 20- bis 64-Jährigen durch die Gesundheitskosten der über 65-Jährigen nur anhand des herkömmlichen Altenquotienten bewertet, so wird diese Belastung von 2013 bis 2030 voraussichtlich um 32 % steigen. Wenn wir die Gesundheitskosten danach berechnen, ob sich die Menschen in den letzten Jahren ihres Lebens befinden, steigt die Belastung nur um 14 Prozent.

Das Rentenalter steigt

Die letzte von uns betrachtete Realität betrifft die Renten.

In den meisten OECD-Ländern steigt das Alter, ab dem man eine volle staatliche Rente beziehen kann. In einer Reihe von Ländern wie Schweden, Norwegen und Italien sind die Rentenauszahlungen jetzt ausdrücklich an die Lebenserwartung gekoppelt.

In Deutschland wird das volle Renteneintrittsalter im Jahr 2029 von 65 auf 67 Jahre angehoben. In den USA lag es früher bei 65 Jahren, liegt jetzt bei 66 Jahren und wird bald auf 67 Jahre angehoben.

Anstatt davon auszugehen, dass jeder im Alter von 65 Jahren eine volle staatliche Rente erhält, wie es der Altersabhängigkeitsquotient implizit tut, haben wir einen realistischeren Quotienten berechnet, den so genannten Rentenkostenabhängigkeitsquotienten, der eine allgemeine Beziehung zwischen dem Anstieg der Lebenserwartung und dem Rentenalter berücksichtigt. Der Rentenkostenquotient gibt an, wie schnell die Belastung durch die Zahlung der öffentlichen Renten voraussichtlich ansteigen wird.

So wird beispielsweise für Deutschland prognostiziert, dass der Altenquotient von 2013 bis 2030 um 49 Prozent steigen wird, während 65-jährige Deutsche im Jahr 2030 keinen Anspruch auf eine volle Rente haben werden. Unser Rentenkostenquotient steigt im gleichen Zeitraum um 26 Prozent. Statt dass die jüngeren Deutschen im Jahr 2030 49 Prozent mehr für den Unterhalt der Rentnerinnen und Rentner aufwenden müssen als 2013, wenn man die geplante Erhöhung des vollen Renteneintrittsalters berücksichtigt, ergibt sich ein Anstieg von 26 Prozent.

Ein alter Busschaffner, der in der Innenstadt Bustickets verkauft und einsammelt. Trishik Bose / Pexels

Fünfundsechzig ist einfach nicht mehr so alt

Neben dieser Reihe von Messgrößen, die sich auf bestimmte Aspekte der Bevölkerungsalterung konzentrieren, ist es auch nützlich, eine allgemeine Messgröße für die Bevölkerungsalterung zu haben. Wir nennen unser allgemeines Maß für die Bevölkerungsalterung den voraussichtlichen Altenquotienten.

Die Menschen werden nicht plötzlich an ihrem 65. Geburtstag zu Altersabhängigen. Aus bevölkerungspolitischer Sicht ist es sinnvoller, Menschen als alt einzustufen, wenn sie sich dem Ende ihres Lebens nähern. Wird die Einstufung als alt nicht an die sich verändernden Merkmale der Menschen und ihre Langlebigkeit angepasst, kann die Alterung schneller erscheinen als sie ist.

In unserem voraussichtlichen Altenquotienten definieren wir Menschen als alt, wenn sie in Altersgruppen sind, in denen die verbleibende Lebenserwartung 15 Jahre oder weniger beträgt. Mit steigender Lebenserwartung erhöht sich diese Altersgrenze.

In Großbritannien zum Beispiel wird der herkömmliche Altenquotient bis 2030 voraussichtlich um 33 Prozent steigen. Berücksichtigt man jedoch, dass sich die Altersschwelle mit der steigenden Lebenserwartung verändert, so steigt der Quotient nur um 13 Prozent.

Die Bevölkerung altert in vielen Ländern, aber der herkömmliche Altersabhängigkeitsquotient lässt die Auswirkungen schlimmer erscheinen, als sie sein werden. Glücklicherweise sind bessere Messgrößen, die die Auswirkungen der Alterung nicht übertreiben, jetzt nur einen Mausklick entfernt.

Warren Sanderson, Professor für Wirtschaftswissenschaften, Stony Brook Universität (Staatliche Universität von New York) und Sergei Scherbov, Stellvertretender Direktor des Weltbevölkerungsprogramms, Internationales Institut für angewandte Systemanalyse (IIASA)

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative-Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.