Selbstmordraten offenbaren das stille Leiden von Australiens alternden Männern

Männer im Alter von 85 Jahren und älter haben die höchsten Selbstmordraten in Australien, aber die Tragödie ist relativ unbemerkt geblieben. Diese Gruppe wird immer älter, fühlt sich allein und fliegt unter dem Radar.

Die Tragödie des Selbstmordes ist als ein wichtiges Problem der öffentlichen Gesundheit anerkannt. Was viele jedoch überraschen mag, sind die vom australischen Statistikamt veröffentlichten Daten, aus denen hervorgeht, dass die Selbstmordrate bei Männern über 85 Jahren mehr als dreimal so hoch ist wie die durchschnittliche Rate.

In der Öffentlichkeit herrscht die Meinung vor, dass Männer - insbesondere junge Männer - das höchste Selbstmordrisiko haben. Dies trifft zwar auf die Nettozahl der Selbstmorde zu, doch wenn wir die altersstandardisierten Raten (die die Unterschiede in der Altersverteilung der Bevölkerung berücksichtigen) nicht berücksichtigen, entgeht uns eine entscheidende Erkenntnis.

Bereinigung um das Alter

Männer im Alter von über 85 Jahren machten im Jahr 2020 (den letzten verfügbaren Daten) einen relativ geringen Anteil aller männlichen Suizide aus (3,1 %). Die altersspezifische Suizidrate lag jedoch bei 36,2 Todesfällen pro 100.000 (gegenüber 32,3 pro 100.000 im Jahr 2019). Bei Frauen im Alter von über 85 Jahren war diese Rate deutlich niedriger (6,2 pro 100.000). Die nächsthöhere Rate gab es bei Männern in den Altersgruppen 40-44 und 50-54 (27,1 pro 100.000).

Im Jahr 2020 lag die Gesamtsuizidrate bei 12,1 pro 100.000 Menschen.

Dieses Problem wird jedoch im öffentlichen Diskurs oder in politischen Richtlinien nur selten angesprochen. Die im letzten Monat veröffentlichte Nationale Studie über psychische Gesundheit und Wohlbefinden enthielt keine Daten über Menschen, die älter als 85 Jahre sind.

Dieses Risiko ist nicht neu, aber in den letzten zehn Jahren hat sich daran wenig geändert. In Anbetracht der COVID-Studie und ihrer Erkenntnisse über Altersdiskriminierung und den Wert älterer Menschen in unserer Gesellschaft ist es von entscheidender Bedeutung, diese Fragen erneut zu untersuchen.

Alle wichtigen Risikofaktoren für Selbstmord haben durch COVID noch mehr an Bedeutung gewonnen.Shutterstock

Vermeidbare Todesfälle

Es ist erschreckend, dass Männer, die sich als widerstandsfähig erwiesen haben und bis ins hohe Alter überleben, einem solchen Risiko eines vermeidbaren Todes ausgesetzt sind. Viele Faktoren tragen dazu bei, darunter physische und materielle Umstände wie Gebrechlichkeit, chronische Schmerzen, Trauerfälle und finanzielle Probleme. Wir können jedoch nicht davon ausgehen, dass nur äußere Faktoren zu Notlagen und Selbstmord führen.

Tatsächlich wird erfolgreiches Altern für ältere Menschen selten allein durch die physischen Umstände definiert. Gutes Altern bedeutet oft, dass man trotz aller Widrigkeiten erfolgreich ist.

Die stille Herausforderung für Männer über 85, die sich das Leben nehmen, ist psychologische und existenzielle Not, die Gefühle von Einsamkeit und Wertlosigkeit verstärken kann. Ältere Männer, bei denen ein Suizidrisiko besteht, haben möglicherweise das Gefühl, "nicht mehr gebraucht zu werden", oder sie empfinden sich als "Last" für Familie und Gemeinschaft.

Diese Überzeugungen können sich mit wichtigen Lebensübergängen wie dem Eintritt in den Ruhestand, der Einstellung des Autofahrens oder dem Umzug in ein Pflegeheim überschneiden , wo sie eine Minderheit sind. Solche belastenden Ereignisse können das Gefühl der Ausgrenzung, des Verlusts der Unabhängigkeit und der Wertlosigkeit verstärken und auch zu sozialer Isolation führen.

Darüber sprechen

Die mangelnde Bereitschaft, ihre Gefühle auszudrücken oder sich verletzlich zu zeigen, wird seit langem als wichtiger Faktor für das Wohlbefinden von Männern diskutiert, insbesondere wenn sie sich schlecht fühlen.

Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Geschlechterstereotypen und soziale Normen, die mit Männlichkeit verbunden sind, das hilfesuchende Verhalten ein schränken und das Suizidrisiko erhöhen können. Viele alternde Männer haben restriktive und stoische Vorstellungen davon, was es bedeutet, ein Mann zu sein. Dies kann dazu führen, dass sie weniger geneigt sind, sich mitzuteilen, wenn sie nicht zurechtkommen.

Neue Forschungsergebnisse widerlegen jedoch die Annahme, dass Männer nicht reden, weil sie es nicht können. Ein Grund dafür, dass Männer nicht über ihre psychischen Probleme sprechen, liegt darin, dass sie sich nirgendwo so öffnen können, dass sie es als kulturell und gesellschaftlich akzeptabel empfinden.

Stattdessen äußern sich ältere Männer durch ihr Handeln.

Suizidprävention und Frühinterventionsmaßnahmen, die nicht auf die Bedürfnisse älterer Männer zugeschnitten sind, werden wahrscheinlich nicht wirksam sein. Wir müssen die Männer dort abholen, wo sie sind, und auf ihre leisen und abwesenden Stimmen hören, indem wir Programme in Partnerschaft mit ihnen entwickeln.

Das bedeutet, dass wir die Hindernisse besser verstehen müssen, die Männer gegenüber Suizidinterventionen haben. Dazu gehören mangelndes Vertrauen in herkömmliche Dienste und eine Abneigung gegen "formale" Hilfen, die emotionale Not und suizidales Verhalten als psychische Krankheit darstellen.

Es bedeutet auch, neue Optionen zu erforschen, zu entwickeln und zu finanzieren, die akzeptabel, relevant und zugänglich sind, wie geschlechtsspezifische Unterstützung, von Gleichaltrigen geleitete Programme, gemeinschaftsbasierte informelle Unterstützung und Programme, die Bewegung mit der Förderung der psychischen Gesundheit verbinden.

Ziel ist es nicht nur, eine geeignetere Suizidprävention für diese spezielle Gruppe zu entwickeln, sondern auch die umfassenderen Wechselwirkungen zwischen Alterung, Isolation und Einsamkeit zu untersuchen; allesamt wichtige Risikofaktoren für Suizid, die durch die COVID noch mehr an Bedeutung gewonnen haben.

Mehr Hilferufe

Die durch die Pandemie ausgelösten verstärkten Gefühle der Verzweiflung und Einsamkeit lassen sich an der Zunahme der Anrufe bei Diensten wie Lifeline ablesen. Und hartnäckigere psychische Probleme treten wahrscheinlich langsamer und über einen längeren Zeitraum auf und erreichen ihren Höhepunkt nach den akutesten Phasen der Pandemie.

Ältere Menschen haben einen Großteil der COVID-Belastung auf sich genommen, einschließlich noch nie dagewesener Einschränkungen und altersfeindlicher Äußerungen. Wir müssen uns darüber im Klaren sein, dass diese Faktoren - das Älterwerden, das Alleinsein und das Gefühl, nicht gehört zu werden - nicht nur während der Pandemie, sondern ganz allgemein die zunehmende Not von Männern über 85 Jahren untermauern.

Diese Gruppe muss als vorrangige Zielgruppe für die Suizidprävention betrachtet werden. Wir müssen anfangen, zuzuhören und gemeinsam Lösungen zu finden, damit ältere Männer die Hilfe erhalten, die sie brauchen, und zwar auf eine Art und Weise, die zu ihnen passt.

Das UNSW Ageing Futures Institute bedankt sich für den Forschungsbeitrag von Lifeline Research Foundationdr. Anna Brooks (National Manager) und Dr. Tara Hunt (Research and Engagement Manager) danken.

Wenn dieser Artikel bei Ihnen Fragen aufgeworfen hat oder wenn Sie sich Sorgen um jemanden machen, den Sie kennen, können Sie diese Unterstützungsdienste anrufen, 24 Stunden am Tag, 7 Tage die Woche:

• Lebenshilfe: 13 11 14
• Suizid-Rückrufservice: 1300 659 467
• Kids Helpline: 1800 551 800 (für Menschen zwischen 5 und 25 Jahren)
• MensLine Australien: 1300 789 978
• StandBy - Unterstützung nach Selbstmord: 1300 727 24

Rhys Mantell, Doktorand, Schule für Bevölkerungsgesundheit, UNSW Sydney und Adrienne Withall, Senior Research Fellow, Schule für Bevölkerungsgesundheit, UNSW Sydney

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative-Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.