Nachtschwärmer haben laut Studie ein 10 Prozent höheres Risiko eines frühen Todes

Wachen Sie mit strahlenden Augen und buschigen Schwänzen auf und begrüßen den Sonnenaufgang mit Freude und Elan? Oder sind Sie bis spät in die Nacht wach und fürchten sich vor dem Klang Ihres Weckers? Wir nennen diese angeborene Tendenz, bestimmte Tageszeiten zu bevorzugen, Ihren "Chronotyp" (chrono bedeutet Zeit). Und das ist vielleicht mehr als nur eine Frage der Zeitplanung. Es hat Auswirkungen auf Ihre Gesundheit, Ihr Wohlbefinden und Ihre Sterblichkeit.

Eine Nachteule zu sein, wird mit einer Reihe von Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht. So haben Nachteulen beispielsweise eine höhere Rate an Fettleibigkeit, Bluthochdruck und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Außerdem neigen Nachteulen eher zu ungesunden Verhaltensweisen wie Rauchen, Alkohol- und Drogenkonsum und Bewegungsmangel.

Wir untersuchen die gesundheitlichen Auswirkungen von Nachtschwärmern. In unserer jüngsten Studie, die in der Zeitschrift Chronobiology International veröffentlicht wurde, fanden wir sogar noch schlimmere Nachrichten für die Eulen dieser Welt: ein höheres Risiko eines frühen Todes.

Ihre ganz eigene biologische Uhr

Unser Körper hat ein eigenes internes Zeitmesssystem, eine Uhr. Diese Uhr würde auch dann weiterlaufen, wenn ein Mensch von der Welt abgesch nitten und in einer dunklen Höhle versteckt wäre (was einige engagierte Forscher vor Jahren mit sich selbst gemacht haben!). Wir glauben, dass diese inneren Uhren eine wichtige Rolle für die Gesundheit spielen, indem sie die Tageszeit vorhersagen und den Körper entsprechend vorbereiten.

Wir Menschen schlafen zum Beispiel normalerweise nachts, und unser Körper bereitet sich auf die gewohnte Schlafenszeit vor, noch bevor wir versuchen, einzuschlafen. In ähnlicher Weise essen wir tagsüber, so dass unser Körper darauf vorbereitet ist, die Nahrung und die Nährstoffe tagsüber effizient zu verarbeiten.

Unser Chronotyp hängt auch mit unserer biologischen Uhr zusammen. Die biologischen Uhren von Morgenlerchen sind früher eingestellt. Ihre gewohnten Schlafens- und Wachzeiten liegen früher am Tag. Nachteulen haben ihre innere Uhr auf spätere Zeiten eingestellt. Aber gibt es außer Terminschwierigkeiten noch andere Probleme, die damit zusammenhängen, eine Lerche oder eine Eule zu sein? Die Forschung deutet darauf hin, dass es sie gibt: Nachteulen haben tendenziell eine schlechtere Gesundheit.

In unserer neuen Studie haben wir das Sterberisiko von Nachteulen und Morgenlerchen verglichen. In dieser Studie wurden die Sterbeurkunden für durchschnittlich 6,5 Jahre nach dem ersten Studienbesuch gesammelt, um die Verstorbenen zu identifizieren. Wir fanden heraus, dass Nachteulen in diesem Zeitraum von sechseinhalb Jahren ein um 10 % höheres Sterberisiko hatten als Lerchen. Wir fanden auch heraus, dass Eulen im Vergleich zu Lerchen häufiger an einer Reihe von Gesundheitsproblemen leiden, insbesondere an psychiatrischen Störungen wie Depressionen, Diabetes und neurologischen Störungen.

Die Umstellung auf die Sommerzeit in den USA (bzw. auf die Sommerzeit in Großbritannien) macht es Nachtschwärmern noch schwerer. Nach der Umstellung auf die Sommerzeit ist die Zahl der Herzinfarkte gestiegen, und wir müssen uns fragen, ob mehr Nachteulen gefährdet sind.

Warum haben Nachteulen mehr Gesundheitsprobleme?

Das Gesundheitsrisiko von Nachteulen könnte mit dem Alkoholkonsum zusammenhängen, aber auch mit der Einsamkeit.Jacob Lund/Shutterstock.com

Wir Forscher verstehen nicht ganz, warum es bei Nachteulen mehr Gesundheitsprobleme gibt. Es könnte sein, dass das Wachsein in der Nacht eine bessere Gelegenheit bietet, Alkohol und Drogen zu konsumieren. Für manche Menschen kann das Wachsein, wenn alle anderen schlafen, zu Gefühlen der Einsamkeit und einem erhöhten Risiko für Depressionen führen. Es könnte auch mit unserer biologischen Uhr zu tun haben.

Wie oben erläutert, besteht eine wichtige Funktion der inneren biologischen Uhr darin, den Zeitpunkt für bestimmte Dinge wie Sonnenaufgang, Schlaf und Essen vorherzusehen. Im Idealfall stimmt unser Verhalten sowohl mit unserer inneren Uhr als auch mit unserer Umwelt überein. Was passiert, wenn das nicht der Fall ist? Wir vermuten, dass eine "Fehlanpassung" zwischen dem Timing unserer inneren Uhr und dem Timing unserer Verhaltensweisen langfristig schädlich sein könnte.

Eine Nachteule, die versucht, in einer Welt der Morgenlämmer zu leben, wird es schwer haben. Ihr Job erfordert vielleicht frühe Arbeitszeiten, oder ihre Freunde wollen früh zu Abend essen, aber sie selbst bevorzugen spätere Zeiten für das Aufwachen, Essen, soziale Kontakte und Schlaf. Diese Diskrepanz kann auf Dauer zu gesundheitlichen Problemen führen.

Was können Eulen tun?

Der "Chronotyp" eines Menschen wird zwar (ungefähr) zur Hälfte von seinen Genen bestimmt, aber er ist nicht völlig vorbestimmt. Viele Experten sind der Meinung, dass es Verhaltensstrategien gibt, die einem Menschen, der den Abend bevorzugt, helfen können. So kann zum Beispiel die schrittweise Heraufsetzung der Schlafenszeit - jeden Abend etwas früher ins Bett zu gehen - dazu beitragen, dass jemand aus der "Nachteulenzone" herauskommt

Früh ins Bett zu gehen gehört zu einem guten Schlaf.fizkes/Shutterstock.com

Ein allmähliches Voranschreiten ist wichtig, denn wenn Sie versuchen, heute Abend zwei bis drei Stunden früher ins Bett zu gehen, wird das nicht funktionieren, und Sie geben vielleicht auf. Sobald Sie eine frühere Schlafenszeit erreicht haben, sollten Sie einen regelmäßigen Zeitplan einhalten. Vermeiden Sie es, an Wochenenden oder freien Tagen später ins Bett zu gehen, da Sie dann wieder in die Gewohnheiten einer Nachteule zurückfallen. Außerdem hilft es, nachts Licht zu vermeiden, und dazu gehört auch, vor dem Schlafengehen nicht auf Smartphones oder Tablets zu starren.

Auf breiterer Ebene würde eine flexible Gestaltung der Arbeitszeiten dazu beitragen, die Gesundheit von Nachtschwärmern zu verbessern. Nachtschwärmer, die ihren Tag so planen können, dass er ihrem Chronotyp entspricht, sind möglicherweise besser dran.

Es ist wichtig, Nachtschwärmer über die mit ihrem Chronotyp verbundenen Risiken aufzuklären und ihnen Anleitungen zu geben, wie sie damit umgehen können. Wir Forscher müssen herausfinden, welche Strategien am besten geeignet sind, um die Gesundheitsrisiken zu mindern, und genau verstehen, warum sie überhaupt ein erhöhtes Risiko für diese Gesundheitsprobleme haben.

Kristen Knutson, Außerordentliche Professorin für Neurologie, Northwestern Universität und Malcolm von Schantz, Professor für Chronobiologie, Universität von Surrey

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative-Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.