4 Wege, wie Freiwilligenarbeit gut für Sie sein kann

Mehr als 77 Millionen Amerikaner leisten insgesamt 6,9 Milliarden Stunden Freiwilligenarbeit pro Jahr ehrenamtlich, von der Brandbekämpfung bis zur Beschaffung von Mitteln für die Krebsforschung. Diese Arbeit hilft anderen und unterstützt die Gemeinschaft. Aber Freiwilligenarbeit kommt auch den Freiwilligen selbst auf mindestens vier verschiedene Arten zugute, erklärt die Wissenschaftlerin für Nonprofit-Management Jennifer A. Jones.

1. Sie fördern Ihre Gesundheit, besonders wenn Sie anderen helfen

Freiwilliges Engagement wird seit langem mit guter geistiger und körperlicher Gesundheit in Verbindung gebracht, insbesondere bei älteren Menschen. In einer Langzeitstudie fanden Forscher der Universität von Wisconsin heraus, dass Freiwilligenarbeit mit psychischem Wohlbefinden verbunden ist, und die Freiwilligen selbst sagten, dass sie gut für ihre eigene Gesundheit sei.

Zwar kann jeder von der Freiwilligenarbeit profitieren, doch profitieren Menschen, die am wenigsten mit anderen verbunden sind, am meisten. Die Vorteile sind sogar so stark, dass die Forscher vorgeschlagen haben, dass Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens die Öffentlichkeit aufklären, damit sie Freiwilligenarbeit als Teil eines gesunden Lebensstils betrachtet.

Eine Studie untersuchte insbesondere, welche Art von Freiwilligenarbeit am besten für die Gesundheit ist. Als ein Team von Sozialwissenschaftlern die in Texas gesammelten Daten durchkämmte, fanden sie heraus, dass Menschen, die sich ehrenamtlich für andere engagierten, tendenziell einen größeren körperlichen Gesundheitsschub erfuhren als Freiwillige, die sich nur für sich selbst engagierten. Sie profitierten auch in Bezug auf ihre psychische Gesundheit, indem sie beispielsweise weniger Symptome von Depressionen zeigten und zufriedener mit ihrem Leben waren.

Das heißt, die Essensausgabe in einer Suppenküche könnte besser für die Gesundheit sein als unbezahlte Schichten als Platzanweiser im Tausch gegen kostenlose Theaterkarten.

2. Mehr Kontakte knüpfen

Ehrenamtliche Arbeit, vor allem wenn sie regelmäßig geleistet wird, kann Ihnen helfen, neue Bekanntschaften zu schließen. Unabhängig davon, ob Sie sich täglich, wöchentlich oder monatlich für eine Organisation engagieren, werden Sie mit der Zeit enge Beziehungen zu anderen Freiwilligen und Mitarbeitern aufbauen.

Regelmäßige Freiwillige profitieren in höherem Maße von diesen Vorteilen als Menschen, die nur sporadisch freiwillig tätig sind, so genannte episodische Freiwillige. Bedenken Sie dies: Bei einem Spendenlauf im April Wasser zu verteilen und im November beim Einpacken von Lebensmitteln zu helfen, lässt sich sicherlich leichter in einen vollen Terminkalender einbauen als eine regelmäßige ehrenamtliche Tätigkeit in einem Büro. Aber diese bequemeren Tätigkeiten sind nicht so geeignet, um mit der Zeit Beziehungen aufzubauen. Mit anderen Worten: Beständigkeit ist wichtig.

Jede Art von Freiwilligenarbeit hat ihre Vor- und Nachteile. Eine gelegentliche Freiwilligentätigkeit beispielsweise lässt sich oft leicht einplanen und ist etwas, das Familien oder Freunde gemeinsam tun können. Freiwillige, die sich nur gelegentlich engagieren, fühlen sich jedoch möglicherweise nicht so sehr mit dem Auftrag der gemeinnützigen Organisation verbunden, die sie unterstützen, und lernen nicht viele andere Freiwillige kennen.

Bei regelmäßiger Freiwilligenarbeit ist es dagegen wahrscheinlicher, dass Sie eine tiefe Beziehung zur Sache und zu anderen Mitarbeitern und Freiwilligen aufbauen. Diese Art der Freiwilligenarbeit erfordert jedoch ein längerfristiges und größeres zeitliches Engagement. Es kann auch frustrierend werden, wenn die Aufgaben des Freiwilligen nicht zu ihm passen.

Wenn man jedoch bereit ist, darauf hinzuarbeiten, dass die Aufgaben zu einem passen, und sich Zeit in seinem Zeitplan nimmt, kann eine regelmäßige Freiwilligentätigkeit dazu beitragen, dass man mehr von seinen Bemühungen hat und auch neue Freunde und Bekannte gewinnt.

3. Vorbereitung auf berufliche Veränderungen

Wenn Freiwillige neue Fähigkeiten erwerben und ausbauen und mehr Menschen kennenlernen, kann ihnen das helfen, eine neue bezahlte Arbeit zu finden, indem sie ihre sozialen und beruflichen Fähigkeiten verbessern und ihre beruflichen Kontakte erweitern.

Vor allem, wenn Sie arbeitslos sind oder eine neue Stelle suchen, sollten Sie sich auf eine Art und Weise engagieren, die Lücken in Ihrem Lebenslauf schließt oder Ihnen dabei hilft, Kontakte zu knüpfen, die Ihre Karriere voranbringen können. Sie können zum Beispiel Führungs- und Managementfähigkeiten erlernen, indem Sie ehrenamtlich in einem Vorstand Ihrer örtlichen Tafel mitarbeiten und gleichzeitig ein Netzwerk mit anderen Vorstandsmitgliedern aufbauen.

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Sie können sich auch ehrenamtlich für eine Organisation in Ihrem Fachgebiet engagieren, sei es im Gesundheitswesen, in der Kinderbetreuung oder in der Buchhaltung, um bei der Arbeitssuche auf dem Laufenden und aktiv zu bleiben.

Die Aufnahme von Freiwilligenarbeit in Ihren Lebenslauf kann einem potenziellen Arbeitgeber auch signalisieren, dass Sie gemeinschaftsorientiert und selbstmotiviert sind und bereit sind, über sich hinauszuwachsen. Wie ich bei meinen Studenten, die sich ehrenamtlich engagieren, oft feststellen kann, können enge Beziehungen zu den Mitarbeitern gemeinnütziger Einrichtungen zu Arbeitsempfehlungen und glänzenden Empfehlungsschreiben führen.

4. Verringerung einiger Risiken im Zusammenhang mit dem Älterwerden

Ältere Menschen, die sich regelmäßig an geistig anregenden Freizeitaktivitäten beteiligen, verfügen laut einer Analyse einschlägiger Studien über ein besseres Gedächtnis und eine bessere Exekutivfunktion als diejenigen, die dies nicht tun.

Und da Freiwillige möglicherweise neue Probleme lösen, mit Kunden und Mitarbeitern interagieren oder zu einem neuen Ort fahren müssen, kann die Freiwilligenarbeit eine sehr anregende Freizeitbeschäftigung sein.

Freiwilligenarbeit kann auch dazu beitragen, dass sich ältere Menschen wertgeschätzt fühlen. Beispielsweise können gemeinnützige Organisationen ältere Freiwillige dazu ermutigen, Mentoren zu werden - und ihnen so die Möglichkeit geben, das weiterzugeben, was sie aus ihren Lebens- und Berufserfahrungen gelernt haben.

Besuchen Sie Freiwilligenarbeit.gov und VolunteerMatch.com oder wenden Sie sich an eine kommunale Stiftung, ein gemeinnütziges Ressourcenzentrum oder einen regionalen United Way, um Freiwilligenangebote zu finden.

Jennifer A. Jones, Assistenzprofessorin für Nonprofit-Management und Führung, Universität von Florida

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative-Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.