Eine Verzögerung der Alterung würde wirtschaftliche Gewinne in Höhe von Billionen Dollar bringen, so eine Studie

Die Menschen leben länger als je zuvor, aber es setzt sich immer mehr die Erkenntnis durch, dass eine höhere Lebenserwartung wenig nützt, wenn wir nicht auch den mit dem Alter verbundenen körperlichen Verfall aufhalten. Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass dies wirtschaftliche Vorteile in Höhe von Billionen von Dollar mit sich bringen könnte.

Im letzten Jahrhundert ist die Lebenserwartung dank Verbesserungen in der Medizin, der Ernährung und der Bildung weltweit in die Höhe geschnellt. Allzu oft sind wir jedoch nicht in der Lage, die zusätzlichen Jahre, mit denen wir gesegnet sind, produktiv zu nutzen, da das Alter mit einer Vielzahl nicht übertragbarer Krankheiten, allgemeiner körperlicher Gebrechlichkeit und Behinderungen verbunden ist.

Dies führt zu einer zunehmenden Verlagerung des Schwerpunkts von der Verlängerung der Lebensspanne auf die Verlängerung der "Gesundheitsspanne", d. h. der Anzahl der Jahre, die ein Mensch bei guter Gesundheit lebt. Der Schlüssel zu diesem Ansatz ist eine Verlagerung des Schwerpunkts von der Behandlung einzelner Alterskrankheiten auf die Bekämpfung des Alterungsprozesses selbst.

Ein starkes Argument für diesen Ansatz ist nicht nur, dass die Menschen ihren Lebensabend genießen können, sondern auch, dass die Erhöhung der Gesundheitsspanne es ihnen ermöglicht, länger wirtschaftlich produktiv zu bleiben. Dies könnte für die Zukunft der Länder in der entwickelten Welt, die mit sinkenden Geburtenraten und einer ergrauenden Bevölkerung konfrontiert sind, entscheidend sein.

Jetzt haben Forscher anhand von US-amerikanischen Wirtschafts-, Gesundheits- und demografischen Daten berechnet, wie wertvoll eine solche Maßnahme sein könnte. In einer Veröffentlichung in Nature Aging zeigen sie, dass Behandlungen, die das Altern verlangsamen, für jedes zusätzliche Lebensjahr, das sie Menschen schenken, 38 Billionen US-Dollar wert sein könnten.

Es ist nicht das erste Mal, dass jemand versucht, den Nutzen der Verlangsamung des Alterns zu beziffern. Die Autoren verweisen auf eine Studie aus dem Jahr 2013 in Health Affairs, in der geschätzt wurde, dass eine um 2,2 Jahre höhere Lebenserwartung über 50 Jahre hinweg bis zu 7,1 Billionen US-Dollar wert sein könnte.

Die neue Studie verwendet jedoch eine andere Methodik, die als Wert des statistischen Lebens bekannt ist. Dieser Wert wird von verschiedenen US-Behörden verwendet und gibt an, wie viel die Menschen bereit wären zu zahlen, um ihr Sterberisiko zu verringern. Er umfasst Konzepte wie Gesundheit, Konsum und Freizeit und misst daher nicht nur die Quantität, sondern auch die Qualität des Lebens.

Infolgedessen führt der Ansatz bei verschiedenen Szenarien zu unterschiedlichen Ergebnissen. Die Forscher nutzten ihn, um den wirtschaftlichen Wert einer Verlängerung der Lebensspanne, aber nicht der Gesundheit, und einer Verlängerung der Gesundheit, aber nicht der Lebensspanne zu bewerten. Sie fanden heraus, dass die Erhöhung der Gesundheitsspanne höher bewertet wurde, aber beide Szenarien waren deutlich weniger attraktiv als ein Szenario, bei dem sich die Gesundheitsspanne und die Lebensspanne erhöhen, was bei erfolgreichen Anti-Aging-Therapien zu erwarten wäre.

Um genauer zu beurteilen, wie wirksam eine allgemeine Anti-Aging-Therapie im Vergleich zur einfachen Behandlung spezifischer Krankheiten sein könnte, griffen die Forscher auf die Ergebnisse einer kürzlich durchgeführten Studie an Patienten zurück, die Metformin einnahmen. Das Medikament wurde zur Behandlung von Diabetes entwickelt, hat aber in letzter Zeit wegen seiner potenziellen Anti-Aging-Effekte Aufmerksamkeit erregt.

Eine 2017 im Journal of Diabetes and its Complications veröffentlichte Studie an 40.000 älteren Männern mit Diabetes ergab, dass das Medikament das Auftreten einer Reihe von altersbedingten Erkrankungen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Demenz und Krebs reduziert. Die Forscher wendeten den in dieser Studie festgestellten proportionalen Rückgang auf Daten über die Zahl der Todesfälle und die durch Krankheit verlorenen Jahre aufgrund jeder dieser Erkrankungen in den USA an.

Sie fanden heraus, dass der Nutzen einer Metformin-Behandlung in Bezug auf eine höhere Lebenserwartung häufig dem Nutzen einer vollständigen Beseitigung von Krebs, Demenz oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen entspricht oder diesen sogar übertrifft.

Um schließlich herauszufinden, welchen Gesamtwert eine Anti-Aging-Therapie hätte, die sowohl die Lebenserwartung als auch die Gesundheitsspanne verlängern könnte, wendeten sie das dritte untersuchte Szenario auf aktuelle Daten des US Census Bureau zur Bevölkerung, ihrer Altersstruktur und den Geburtenraten an.

Sie fanden heraus, dass der Wert einer Verlängerung der Lebenserwartung um 1 Jahr 37,6 Billionen Dollar betragen würde, und bei einer Verlängerung um 10 Jahre würde er sogar auf 366,8 Billionen Dollar ansteigen. Besonders interessant ist die Erkenntnis, dass dieses Anti-Aging-Szenario einen positiven Kreislauf in Gang setzen würde, denn wenn sich durch die Verzögerung des Alterns das Durchschnittsalter der Gesellschaft und die Lebensqualität in späteren Jahren erhöht, können mehr Menschen von weiteren Verbesserungen bei Anti-Aging-Therapien profitieren.

Die Autoren weisen darauf hin, dass die Studie zwei entscheidende Details auslässt, die erhebliche Auswirkungen auf den Wert einer solchen Intervention haben könnten: gesundheitliche Ungleichheiten innerhalb der untersuchten Bevölkerung und Einkommensungleichheit. Ersteres dürfte den Wert von Anti-Aging-Ansätzen weiter erhöhen, so die Autoren, aber letzteres könnte den Wert erheblich schmälern, wenn die Kosten für die Therapien hoch sind.

Das bedeutet, dass das Potenzial von Anti-Aging-Therapien zwar kolossal sein könnte, ihr wahrer Wert aber nur dann zum Tragen kommen wird, wenn wir einen breiten Zugang zu ihnen gewährleisten können.

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