Aktivismus für das Alter: Warum wir dem neuen dritten Lebensalter eine Stimme geben müssen

Die Überalterung zieht die Aufmerksamkeit der westlichen Welt auf sich, aber nicht auf eine gute Art. Die Verdoppelung der alternden Bevölkerung wird oft als grauer Tsunami bezeichnet, mit allem, was diese Metapher impliziert - Zerstörung und Verwüstung.

Diese Welle der Überalterung wird in der Regel von zwei dominanten Diskursen untermauert. Der eine wird mit den aufregenden Möglichkeiten des gesunden Alterns in Verbindung gebracht. Der andere konzentriert sich auf Verfall und Diskriminierung.

Es ist nicht schwer zu verstehen, warum sich viele Menschen auf das gesunde Altern konzentrieren und insgeheim hoffen, dass der Niedergang jemand anderem passiert.

Der jüngste Weltbericht über Altern und Gesundheit bietet diese Sichtweise:

Die übergreifende Botschaft ist optimistisch: Wenn die richtigen politischen Maßnahmen und Dienstleistungen vorhanden sind, kann die Alterung der Bevölkerung als reiche neue Chance sowohl für den Einzelnen als auch für die Gesellschaft betrachtet werden.

Die Herausforderung, vor der wir stehen, lautet: Wer wird für die Umsetzung dieser "richtigen Maßnahmen und Dienstleistungen" verantwortlich sein?

Eine neue Grenze für eine aktivistische Generation

Die Babyboomer, die zwischen 1945 und 1965 geboren wurden, sind die am besten ausgebildete Generation der Geschichte. Sie haben die radikalen Veränderungen der 1960er und 1970er Jahre miterlebt und mitgestaltet: Feminismus, Antidiskriminierung, Rechte von Behinderten, Anti-Vietnam-Proteste, gleiche Bezahlung, Einführung von Medicare, Versöhnung, Klimawandel, Rechte der LGBTI-Gemeinschaft, um nur einige zu nennen.

Sie sind nach wie vor die Generation der Aktivisten. Das Älterwerden ist die neue Grenze. Viele Baby-Boomer sind mit dem Altenpflegesystem in Berührung gekommen oder kommen damit in Berührung, da ihre eigenen Eltern einige der mit dem Altern verbundenen Herausforderungen bewältigen müssen.

Den Boomern gefällt nicht, was sie sehen, und sie wollen, dass es anders wird. Doch es reicht nicht aus, sich Veränderungen zu wünschen - es muss gehandelt werden.

Jane Fonda, die ihr ganzes Leben lang als Aktivistin tätig war, hat in jüngerer Zeit über den Dritten Akt geforscht und gesprochen:

Im letzten Jahrhundert hat es viele Revolutionen gegeben, aber vielleicht keine so bedeutende wie die Revolution der Langlebigkeit. Wir leben heute im Durchschnitt 34 Jahre länger als unsere Urgroßeltern. Stellen Sie sich das einmal vor. Das ist ein ganzes zweites Erwachsenenleben, das zu unserer Lebensspanne hinzugekommen ist. Und dennoch hat sich unsere Kultur größtenteils noch nicht damit abgefunden, was das bedeutet. Wir leben immer noch mit dem alten Paradigma des Alters als Bogen. Das ist die Metapher, die alte Metapher. Man wird geboren, erreicht seinen Höhepunkt in der Mitte des Lebens und verfällt dann in Altersschwäche. Alter als Pathologie.

Jane Fonda spricht über die Vorbereitung auf den dritten Akt des Lebens.

Diese Periode des Alterns ist jetzt in zwei Teile geteilt worden. Das dritte Lebensalter bietet einzigartige Möglichkeiten zur Neuerfindung und Wiedergeburt. Es wird als eine aufregende Zeit voller Möglichkeiten angepriesen.

Doch je länger wir leben, desto wahrscheinlicher ist es, dass wir mit einigen der Herausforderungen eines alternden Körpers konfrontiert werden. Dies wird oft als das vierte Lebensalter bezeichnet - eine Zeit der Hinfälligkeit und Verzweiflung. Es überrascht nicht, dass die meisten von uns nicht an das vierte Lebensalter denken wollen.

Wir können altersfreundliche Gemeinschaften aufbauen

Aber hier ist die gute Nachricht. Wir können eine altersfreundliche Gemeinschaft aufbauen, wir können neue und innovative Dienstleistungen schaffen, die uns dabei unterstützen, unabhängig zu bleiben, und die Inanspruchnahme dieser Dienstleistungen wird nicht als Versagen angesehen.

Nach meiner persönlichen und beruflichen Erfahrung weigern sich ältere Menschen oft, Hilfe in Anspruch zu nehmen. Sie weigern sich, über die Herausforderungen zu sprechen, mit denen sie konfrontiert sind, weil sie befürchten, beurteilt zu werden - sie sind in dem Paradigma gefangen, das Fonda hervorhebt.

Das Altenpflegesystem braucht eine "Disruption", neue Dienstleister, die die alten Paradigmen in Frage stellen - ein "Uber-Aging-System", wenn man so will.

Der Diskurs kann und muss sich ändern. Dienstleistungen und Infrastruktur müssen mit und für ältere Menschen entwickelt werden. Es muss Dienste geben, die sie nutzen und zu denen sie Zugang haben wollen - und die das Stigma beseitigen, das oft damit verbunden ist, "Hilfe ins Haus zu lassen".

Da die Bevölkerung immer älter wird, steht alles auf der Tagesordnung, von der Instandsetzung gefährlicher Fußwege bis hin zur Suche nach geeigneten Wohnungen in der Nähe von Dienstleistungen.shutterstock

Neue Technologien eröffnen Möglichkeiten, die Isolation zu verringern, die Generationen zusammenzubringen und die Menschen in aktuelle Debatten einzubeziehen. Ältere Menschen sagen uns, dass sie eine verstärkte Debatte über ein Sterben in Würde wünschen. Ältere LGBTI-Menschen sagen uns, dass sie sich von den Diensten verurteilt fühlen. Die Menschen wünschen sich besseres Essen in der stationären Altenpflege. Und die Menschen wollen, dass Wege gebaut oder instand gehalten werden, damit sie in ihren Gemeinden weiterhin sicher gehen können.

Zurzeit landen viele ältere Menschen im Krankenhaus oder in der Pflege, wenn eine Krise eintritt. Wir müssen darüber nachdenken, welche Dienstleistungen wir entwickeln, die die Menschen auch nutzen wollen. Wie können wir Innovationen im Bereich des Alterns fördern, damit Dienstleistungen und Einrichtungen lebensbejahend und nicht lebenseinschränkend sind?

Wir müssen zum Beispiel damit aufhören, Seniorenresidenzen, Wohnheime und Pflegeheime in abgelegenen Gebieten abseits von öffentlichen Verkehrsmitteln, Geschäften, Bibliotheken und Parks zu bauen. Sollten wir den Bau von Altenpflegeheimen mit 200 Betten einstellen? Warum können diese nicht in kleinerem Rahmen gebaut werden?

Es gibt inzwischen Universitätsprogramme, die das Altern interdisziplinär angehen. Sie haben erkannt, dass wir zur Schaffung neuer Dienstleistungen und Innovationen in diesem Bereich Menschen aus verschiedenen Disziplinen zusammenbringen müssen, um gemeinsam über Veränderungen nachzudenken - Architekten, Gesundheitspersonal, Wirtschaftswissenschaftler, Ethiker, Designer, IT-Spezialisten, Stadtplaner, Kreative, Verbraucher - denn der angestrebte Wandel wird durch gemeinsame Anstrengungen erreicht.

Diese Ausbildungsmöglichkeiten vermitteln den Studierenden Führungsqualitäten und Wissen, damit sie durch klinische Spitzenleistungen, Programmumgestaltung, Forschung und Innovation Veränderungen herbeiführen und Dienstleistungen schaffen können, die ältere Menschen nutzen wollen.

Im Wesentlichen brauchen wir einen neuen Diskurs und neue Paradigmen. Wir müssen die Wahlmöglichkeiten für ältere Menschen erweitern und mit den älteren Menschen selbst zusammenarbeiten, um diese Dienstleistungen zu entwickeln. Wir brauchen Innovatoren und führende Köpfe in diesem Bereich, die an Veränderungen interessiert sind, damit wir die Isolation im Alter verringern, altersfreundliche Städte entwickeln und die Entwicklung generationenübergreifender Gemeinschaften fördern können.

Dies ist der erste einer Reihe von Artikeln über das Altern. Lesen Sie die anderen hier.

Ralph Hampson, Senior Lecturer, Gesundheit und Altern, Die Universität von Melbourne

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative-Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.