Fünf überraschende Vorteile einer pflanzenbasierten Ernährung

Viele der wichtigen Vorteile einer pflanzlichen Ernährung - insbesondere für die Gesundheit des Klimas und der Tiere - sind allgemein bekannt. Doch obwohl die Wissenschaft sehr eindeutig ist, herrscht weiterhin Verwirrung über die Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit.

Wir wissen zum Beispiel seit langem, dass eine Ernährung, die sich auf vollwertige pflanzliche Lebensmittel - Obst, Gemüse, Vollkorngetreide, Bohnen, Nüsse und Samen - konzentriert, das Risiko von Herzkrankheiten, Typ-2-Diabetes, Fettleibigkeit und bestimmten Krebsarten deutlich verringert. Tatsächlich ist eine fettarme pflanzliche Ernährung die einzige Diät, die nachweislich eine bestehende koronare Herzkrankheit rückgängig machen kann. Es wurde auch nachgewiesen, dass sie Typ-2-Diabetes rückgängig macht, eine wirksame und anhaltende Gewichtsabnahme ohne Portionskontrolle oder Sport ermöglicht und das Fortschreiten von Prostatakrebs im Frühstadium aufhält.

Hier sind fünf weitere Vorteile einer pflanzlichen Ernährung, die Sie vielleicht überraschen werden.

1. Verbessert die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden

Die Wahl der Ernährung kann einen großen Einfluss auf die Stimmung und die psychische Gesundheit haben, und dafür gibt es einen sehr guten Grund. Die Ernährung beeinflusst die Gesundheit unserer Darmbakterien, die viele der im Gehirn aktiven Hormone produzieren. Darmbakterien leben von Ballaststoffen, die nur in vollwertigen pflanzlichen Lebensmitteln enthalten sind. Es überrascht daher nicht, dass eine pflanzliche Ernährung der psychischen Gesundheit zuträglich sein kann.

In einer US-amerikanischen Studie, die bei einer großen Versicherungsgesellschaft durchgeführt wurde, wurde Teilnehmern, die übergewichtig waren oder eine Vorgeschichte von Typ-2-Diabetes hatten, entweder eine fettarme vegane Ernährung verschrieben oder sie wurden gebeten, 18 Wochen lang ihre gewohnte Ernährung beizubehalten. Die Ergebnisse zeigten eine deutliche Verbesserung der psychischen Gesundheit, des Wohlbefindens und der Arbeitsproduktivität bei denjenigen, die sich vegan ernährten, sowie ein geringeres Maß an Depressionen und Angstzuständen.

2. Verringert arthritische Schmerzen

Arthrose, der schmerzhafte Abbau von Knorpel in den Gelenken, scheint eine unvermeidliche Folge des Alterns zu sein. Sie lässt sich zwar nicht rückgängig machen, aber man kann sie in den Griff bekommen, meist mit Schmerzmitteln und manchmal auch mit einer Operation.

Welche Rolle könnte also eine pflanzliche Ernährung in diesem Zusammenhang spielen? Eine kleine Studie, in der die Auswirkungen einer pflanzlichen Ernährung untersucht wurden, zeigte eine signifikante Verbesserung der selbstberichteten Schmerzen und der Funktionsfähigkeit bei Menschen mit Osteoarthritis. Ein Grund dafür könnte die entzündungshemmende Wirkung der in pflanzlichen Lebensmitteln enthaltenen Mikronährstoffe sein, denn Entzündungen sind die Hauptursache für Schmerzen bei Arthrose. Eine fleischbasierte Ernährung hat den gegenteiligen Effekt und erhöht im Allgemeinen den Entzündungsgrad im Körper.

3. Verbessert Regelschmerzen bei Frauen

Wenn also eine pflanzliche Ernährung die Schmerzen bei Arthritis lindern kann, könnte sie dann vielleicht auch andere Arten von Schmerzen lindern? Einige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sie bei Regelschmerzen von Frauen helfen könnte.

In dieser Studie wurden Frauen zwei Menstruationszyklen lang auf eine fettarme vegane Ernährung umgestellt und dann für die nächsten zwei Zyklen wieder auf ihre übliche omnivore Ernährung. Dauer und Intensität der Schmerzen sowie die Symptome vor der Menstruation wurden aufgezeichnet, und der Spiegel eines Hormons, das den Östrogenspiegel beeinflusst, wurde gemessen.

Bei der fettarmen veganen Ernährung berichteten die Frauen über eine geringere Schmerzdauer und -intensität, eine kürzere Dauer der prämenstruellen Symptome und die Tests zeigten einen niedrigeren Östrogenspiegel. Die Menschen sind oft überrascht, wenn sie hören, dass die Ernährung den Hormonspiegel im Körper beeinflussen kann. Diese Studie zeigt genau das, und wie ein niedrigerer Östrogenspiegel der Gesundheit von Frauen in vielerlei Hinsicht zugute kommen kann.

4. Reduziert das Risiko von Harnwegsinfektionen

Harnwegsinfektionen sind eine der häufigsten Ursachen für Infektionen in der Allgemeinbevölkerung, wobei das Bakterium Escherichia coli(E. coli) häufig die Schuldigen sind. Die Infektion kann auftreten, weil E. coli aus dem Darm in die Harnwege gelangt. Harnwegsinfektionen können aber auch durch E.-coli-Stämme verursacht werden, die häufig in Nutztieren wie Hühnern und Schweinen vorkommen, so dass der Verzehr von kontaminiertem Fleisch zu einer Infektion führen kann.

Angesichts des Zusammenhangs zwischen E. coli und Harnwegsinfektionen liegt es nahe, dass Menschen, die sich pflanzlich ernähren und Fleisch meiden, ein geringeres Infektionsrisiko haben könnten.

Die Analyse mehrerer Studien zeigt, dass Vegetarier im Vergleich zu Nicht-Vegetariern ein 16 % geringeres Risiko für Harnwegsinfektionen haben. Dies bestätigt frühere Daten, die darauf hindeuten, dass durch Fleisch übertragene Bakterien einen wesentlichen Beitrag zum Risiko von Harnwegsinfektionen leisten. Diese durch Lebensmittel übertragenen Bakterien weisen zunehmend eine Antibiotikaresistenz auf.

5. Einsparung von Krankenhauskosten

Wenn also diejenigen, die sich gesund und pflanzlich ernähren, ein geringeres Krankheitsrisiko haben, dann spart das sicherlich auch Gesundheitskosten.

In einer großen taiwanesischen Studie wurde festgestellt, dass Vegetarier eine geringere Rate an ambulanten Besuchen aufweisen, was sich in 13 % geringeren ambulanten Ausgaben und 15 % geringeren medizinischen Gesamtausgaben niederschlug. Daher ist es interessant, die gesundheitsökonomischen Auswirkungen einer pflanzlichen Ernährung auf den knappen nationalen Gesundheitsdienst des Vereinigten Königreichs zu untersuchen.

Im Jahr 2017 beliefen sich die Ausgaben für das Gesundheitswesen im Vereinigten Königreich auf insgesamt 197 Milliarden Pfund - etwa 2.989 Pfund pro Person. Wenn alle Menschen im Land auf eine vegetarische Ernährung umsteigen würden, könnten die Gesundheitsausgaben um 30 Milliarden Pfund gesenkt werden (wenn man die Reduzierung um 15 % als Richtwert nimmt).

Eine pflanzliche Ernährung hat also nicht nur das Potenzial, die Gesundheit der Menschen und des Planeten drastisch zu verbessern, sondern könnte auch erhebliche Vorteile für die Gesundheit der Wirtschaft mit sich bringen.

Shireen Kassam, Gastprofessorin, Forschungsgruppe Gesundheit und Wohlbefinden, Universität von Winchester

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative-Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.